La Rochelle enchaîne les matchs du samedi soir, cette fois dans un stade d’Anoeta où s’est déroulé un pugilat de rugby, avec 6 cartons (un rouge et cinq jaunes) et 26 pénalités au total. Un pugilat que les visiteurs Jaune et Noir ont su dompter pendant une heure, avant de prendre l’eau, partant bredouilles d’un déplacement important pour espérer le Top 6.
Dans un match ô combien important pour les deux formations, c’est Antoine Hastoy qui ouvre le bal en donnant le coup d’envoi de la rencontre. On assiste à une entame axée sur de l’occupation, et des turn overs rochelais, qui n’arrivent pas à être concluants. Après un nouveau grattage signé Nikolozi Sutidze, ce dernier est plaqué à la jambe par Tevita Tatafu qui écope d’un jaune (14′). Pour autant, c’est Bayonne qui ouvre le score, après un en-avant repris de devant par Davit Niniashvili, après une pénalité transformée par Baptiste Germain (3-0,16′). L’orgueil Rochelais ne se fait pas attendre, après un enchaînement de fautes bayonnaises, Dillyn Leyds, sur une longue passe sautée d’Antoine Hastoy, file dans l’en-but, Hastoy transforme (3-7, 21′). La deuxième partie de cette première mi-temps tourne à la boucherie.
Levani Botia sort boitillant (32′), suivi de Will Skelton en béquille (35′), et Jules Favre sur un plaquage haut de Cheikh Tiberghien qui écope d’un carton jaune (36′). Hastoy en profite pour prendre les points (3-10, 37′). En supériorité numérique, les Jaune et Noir se font poussés par les Bleu ciel et Blanc, enchaînent les fautes en mêlée et en mauls, mais, à la suite d’un déblayage illicite de Rodrigo Bruni sur Nolann Le Garrec, se retrouve pénalisé d’un carton rouge (39′). Pourtant, à une minute de la mi-temps, les hommes de Ronan O’Gara se mettent sous pression, carton jaune pour le talonneur géorgien Jaune et Noir sur un plaquage haut. La mi-temps se termine sur un en-avant dans l’en-but Rochelais par l’ancien maritime Facundo Bosch, fin du premier acte.
La Rochelle prend l’eau
De retour des vestiaires, les visiteurs enchaînent les temps de jeu et les occasions de marquer. Mais rien n’y fait, les Bayonnais réussissent à contrer les touches et à chiper les ballons dans les rucks aux coéquipiers de Dillyn Leyds. A force de défendre, les hommes de Gerard Fraser retouchent le ballon après un grattage de Sireli Maqala dans ses 22 mètres. Le pack bayonnais en profite pour pousser à la faute les Rochelais, dont Tolu Latu tout juste rentré, qui ressort sur carton jaune, et arrive à bon port avec un essai sur maul (13-10, 58′). Encore une fois; les Maritimes répondent instantanément et s’offrent un deuxième essai, signé Judicaël Cancoriet qui met sur les fesses Tom Spring, et marque après une très belle passe au pied d’Antoine Hastoy (13-15, 61′).
Pour les Rochelais, c’est malheureusement le début de la fin. Maqala, encore lui, met le feu à la défense Rochelaise, et se fait stopper devant l’en-but des visiteurs, mais sur un mauvais geste défensif Semi Lagivala époque d’un carton jaune, faisant passer son équipe à 13 contre 14. Les Bayonnais vont en profiter pour jouer sur les extérieurs, et inscrire un nouvel essai signé Tiberghien (18-15, 66′). Ce dernier, confiant après son essai, voit double deux minutes après, et vient faire le break (23-15, 68′). La Rochelle essaye de se relever, mais se font prendre dans les zones de ruck. Capilla offre une nouvelle pénalité à son équipe, qui est convertie (26-15, 76′). Après plusieurs séquences de jeu rochelaises, et une touche devant la zone de marque, rien n’y fait, les Jaune et Noir repartent de Saint-Sébastien sans avoir glaner le moindre point. Score final 26-15 pour l’Aviron Bayonnais.
Fait du match
La Rochelle a décidé de beaucoup jouer sur sa touche, et celle manquée à la 55′ a été celle de trop. Dans un gros temps fort, les Rochelais ont un lancer dans les cinq mètres bayonnais. Celui-ci est contré, les Bayonnais vont se faire un plaisir de dégager, ce qui amène à la course de Maqala, au carton jaune de Latu, et à l’essai de la révolte bayonnaise.
Top et Flop
Top : On peut souligner le travail de Matthias Haddad aussi bien en défense (13 plaquages réussis) qu’en attaque (9 courses), avec beaucoup de passes après contact. La Rochelle a su, le temps de 50 minutes, être une véritable forteresse, en n’encaissant que trois points en première mi-temps. Finissant avec 88% de plaquages réussis, pour 143 tentatives, le secteur de la défense est un des rares aspects intéressants de ce match côté Jaune et Noir.
Flop : La Rochelle a manqué de réalisme, 10 entrées pour 1,5 points en moyenne, et l’une des raisons est la touche, avec pour fautifs ses deux talonneurs. Nikolozi Sutidze et Tolu Latu ont eu du mal à manœuvrer avec la pluie, et finissent avec 70% de touches réussies. Entre les lancés pas droits, les touches manquées dans les zones de marques, et les deux cartons jaunes (un chacun), il est difficile de ne pas les viser.
Bilan
Après deux succès, le Stade Rochelais voit sa série de victoires se terminer de la plus triste des manières. Dans une défaite qui ressemble à toutes celles de cette saison, difficile d’attendre mieux qu’un Top 8 pour le club de Vincent Merling. Actuellement 9ème, les Jaune et Noir n’ont plus le droit à l’erreur pour viser les phases finales, à six journées de la fin, et vont devoir se relever pour au moins viser le Top 8. Surtout qu’entre les sorties de Levani Botia (mollet), Davit Niniashvili (cheville) et de Will Skelton (suspicion de rupture du tendon d’Achille), les nouvelles ne sont clairement pas bonnes sur les bords de l’Atlantique.
Crédit photo : Icon Sport – Bruno Bereau