Samedi 4 avril à 21 h, les Falcons et les Maritimes s’affrontent pour une place en quart de finale de la Challenge Cup. À la dérive en championnat, les deux équipes espèrent se donner de l’air dans cette compétition. Présentation des forces en présence.
Les joutes de la Challenge Cup vont-elles donner des ailes à ces deux équipes mal embarquées dans leurs championnats ? Depuis août 2025, les Newcastle Falcons sont devenus les Newcastle Red Bulls. Pourtant ça ne leur a pas donné des ailes… Actuellement dernier du championnat anglais, ils ont changé trois fois d’entraîneur principal cette saison. Steve Diamond a commencé la saison et s’est fait limogé après le premier match. Son successeur Alan Dickens a tenu plus longtemps : cinq mois et puis s’en va. Depuis le 16 mars 2026, c’est le Gallois Stephen Jones qui est aux commandes de l’équipe.
La tâche s’annonce très compliquée pour lui. Les coéquipiers de George McGuigan restent sur huit défaites toutes compétitions confondues, soit presque trois mois sans la moindre victoire. La dernière remonte au 10 janvier 2026 face à l’USAP, en Challenge Cup, sur le score de 26 à 19. Ils comptent bien sur cette compétition, pour de nouveau battre des ailes.
Composition des Newcastle Red Bulls
1. Brocklebank, 2. McGuigan (cap.), 3. Palframan ; 4. Hodgson, 5. Clarke ; 6. Gordon, 7. Christie, 8. Leatherbarrow ; 9. Benitez Cruz, 10. Connon ; 11. Spencer, 12. Beeckmans, 13. Hearle, 14. Wade, 15. Obatoyinbo.
Remplaçants : 16. Adejimi, 17. Rewcastle, 18. McCallum, 19. Lee-Warmer, 20. Parsons, 21. Elliott, 22. Healy, 23. Cardall
Il y a peu de changements dans l’équipe de Stephen Jones, comparés à l’équipe qui a lourdement chuté à domicile vendredi dernier face à Exeter (14-38). Le capitaine George McGuigan est titulaire aux cotés de Adam Brocklebank et Richard Palframan. La deuxième ligne fait peau neuve, puisque Oscar Usher et Adam Scott sont remplacés par Jamie Hodgson et Freddie Clarke. Il faudra se méfier de la troisième ligne et des deux Tom, Gordon et Christie, qui sont de redoutables gratteurs. Ollie Leatherbarrow sera le fer de lance de cette troisième ligne.
Chez les arrières, un seul changement notable. L’ailier Harrison Obatoyinbo cède sa place à Oli Spencer. Il ne jouera donc pas de nouveau avec son frère, l’arrière Elliott Obatoyinbo. Après c’est du classique. Sur le banc, les supporters auront un œil sur Ben Healy, qui portera le numéro 22 et qui jouera face à ses futurs coéquipiers.
Sauver sa saison
Le Stade Rochelais n’est pas en reste en championnat. Après une défaite face à Bayonne, dans un match où ils ne devaient pas perdre, le sort s’est acharné sur les hommes de Ronan O’Gara. En plus de l’absence de Grégory Alldritt, touché à la pommette face aux Basques, les Rochelais ont perdu trois autres joueurs clés : Will Skelton (fin de saison), Levani Botia et Davit Niniashvili (indisponible pour un mois minimum). Les Jaune et Noir voient désormais les places qualificatives pour les phases finales s’éloigner de plus en plus. Privés de leurs facteurs X, les Maritimes devront trouver les ressources pour se défaire des Anglais de Newcastle dans le but de commencer à sauver les meubles de cet exercice 2025-2026.
Composition du Stade Rochelais
1. Penverne, 2. Garault, 3. Sorin ; 4. Lavault, 5. Huchet ; 6. Richer, 7. Andjisseramatchi, 8. Waqanisaravi ; 9. Berjon (cap.), 10. Jurd ; 11. Bosmorin, 12. Seguret, 13. Seuteni, 14. Favre, 15. West.
Remplaçants : 16. Latu, 17. Luaki, 18. Sclavi, 19. Kuntelia, 20. Cancoriet, 21. Kaddouri, 22. Elissalde, 23. Couillaud.
Face à l’ampleur des dégâts et des corps usés par les efforts répétés, le staff de Ronan O’Gara a décidé de faire reposer tous ses cadres et d’envoyer une équipe considérablement rajeunie. En première ligne, Louis Penverne et Karl Sorin font leur retour en tant que titulaire. Gabin Garault va connaître sa première titularisation chez les pros. En deuxième ligne, Thomas Lavault retrouve une place de titulaire, aux cotés de Simon Huchet. Le jeune troisième ligne Edouard Richer va fêter lui aussi sa première titularisation avec les professionnels. Il épaulera Lucas Andjisseramatchi et le joker médical Watisoni Waqanisaravi qui sera titulaire pour la première fois depuis son arrivée.
Derrière, Thomas Berjon sera le capitaine demain soir et pourra compter sur le retour de Diego Jurd à l’ouverture. La paire de centres est marquée par le retour d’Ulupano Seuteni, qui sera associé à Adrien Seguret. Le triangle d’arrière sera inédit : Hoani Bosmorin retrouve une place de titulaire, Jules Favre bascule sur l’autre aile et Ihaia West sera à l’arrière. Sur le banc, il y a aussi de grosses surprises. Quatre piliers sont alignés : Christophe Luaki en pilier gauche et Joel Sclavi en pilier droit. Les surprises sont de voir Aleksandre Kuntelia en deuxième ligne et Alexandre Kaddouri en troisième ligne, à cause des graves blessures à ces postes. On note que Sacha Elissalde va débuter sur le banc et va perdurer l’héritage de la famille Elissalde, 29 ans quasiment jour pour jour après que son père, Jean Baptiste ait fait ses débuts face à Bayonne le 6 avril 1997.
Le match dans le match
Pour ce match dans le match, on aura un beau duel en deuxième ligne entre Jamie Hodgson et Thomas Lavault. Ce sont les deux capitaines de touches. Thomas Lavault, qui revient en tant que titulaire, devrait faire du bien dans ce secteur, où les Rochelais connaissent des difficultés majeures depuis le début de saison. Face à lui, l’international écossais Jamie Hodgson fera parler sa grande taille en touche (1m97), mais aussi sa densité physique en défense. En championnat, il est à 92% de plaquages réussis, un des meilleurs taux de la Premiership.
Le coup d’envoi sera donné à 21h en direct du Kingston Park. Le match sera arbitré par un Irlandais, Monsieur Eoghan Cross. La rencontre sera diffusée sur BeIn Sport 3. Bon match à tous !
Credit photo : IconSport