Samedi dernier, les Rochelais se sont imposés face à un concurrent direct, Aurillac (23-16), dans un match sous tension. Grâce à cette victoire, les Jaune et Noir s’emparent de la première place du championnat à trois journées de la fin.
Avant les grands, plusieurs milliers de personnes étaient présentes samedi 4 avril au stade Marcel-Deflandre pour voir les jeunes pousses de la formation rochelaise. D’emblée, les Rochelais marquent sur ballon porté par Mathis Clavier (5-0, 5’). Hugo Zamora ne convertit pas. Aurillac répond par une pénalité de Noé Brune (5-3, 9’), après un hors-jeu de la défense rochelaise. Cette fois, le demi d’ouverture maritime rectifie la mire (8-3, 16′). La Rochelle prend peu à peu le pas sur son adversaire du soir grâce à son paquet d’avants très conquérant. Après un ballon porté bien négocié, le talonneur rochelais plonge dans l’en-but adverse pour s’offrir un doublé (13-3, 19’). Zamora manque la transformation. Les mêlées se succèdent et sont en faveur du Stade Rochelais. Peu avant la pause, le demi-de-mêlée maritime inscrit une pénalité (16-3, 38’). L’avance est confortable pour les locaux mais la tension monte d’un cran après un accrochage entre Mathis Clavier et Mathis Laurent. L’arbitre sanctionne logiquement les deux acteurs d’un carton jaune et siffle la mi-temps (16-3).
Gonflés à bloc
Au retour des vestiaires, les Aurillacois mettent la pression sur leurs adversaires, bien décidés à renverser la vapeur. Lucas Delort est à la conclusion d’un maul initié par les avants rouge et bleu (16-10, 44’). Quelques minutes après, Brune permet aux siens de recoller aux Rochelais (16-13). Tout reste à faire dans la rencontre. Mais un exploit individuel va tout changer. Sur le flanc gauche, le numéro 12 rochelais, Paco Scheibel se saisit du ballon, passe en revue la défense avec un cadrage débordement d’école et va à dame. Zamora transforme en coin (23-13, 50’). La tension est palpable sur le terrain, dans un match à enjeu pour la qualification aux phases finales. À l’heure de jeu, l’ouvreur rouge et bleu inscrit une ultime pénalité (23-16). Au terme d’un match tendu et quelque peu terni par des imprécisions techniques de part et d’autre, ce sont bien les Rochelais qui sortent vainqueurs de cet affrontement. La première place du classement est désormais acquise pour l’équipe de Baptiste Gatuingt et Sean Dougall.
Le fait du match
Alors que le match était indécis entre les deux équipes, l’essai magnifique de Scheibel aura véritablement fait basculer la rencontre en faveur des Rochelais. Derrière, les Aurillacois auront seulement inscrit trois petits points. Bien trop léger pour pouvoir espérer l’emporter.
Top et flop
Top : le paquet d’avants. Il aura été déterminant dans la victoire des espoirs maritimes. Les avants ont dominé le secteur clé de la mêlée et ont scoré par deux fois sur ballons portés.
Flop : la charnière. Le duo Hugo Zamora-Mark Grindlay aura été en difficulté sur cette rencontre. Inconstant face aux perches et souvent trop lent dans le jeu courant, Hugo Zamora n’aura malheureusement pas assez pesé sur l’équipe adverse. Quant à son compère de la charnière, il a aussi manqué de précision dans l’occupation au pied et a perdu en lucidité à mesure du match, malgré sa bonne activité dans le jeu.
Bilan
Les Espoirs sont parvenus à glaner une victoire ô combien importante pour la fin de saison puisque les deux formations étaient au coude à coude au classement. Malgré une équipe remaniée en raison de la présence d’un certain nombre de joueurs avec l’équipe professionnelle, les Jaune et Noir ont géré la rencontre face à une équipe d’Aurillac, en quête de succès à Deflandre, qui repart avec un bonus défensif en guise de consolation. Grâce à cette victoire, les coéquipiers de Hugo Marchais sont désormais seuls leaders du championnat, avec 12 points. Prochain rendez-vous le 18 avril prochain pour les jeunes maritimes avec un déplacement à Bayonne, entraînée par l’ancien rochelais Sébastien Morel.
Crédit photo : Jean-Christophe Sounalet