Pour cette reprise du Top 14, La Rochelle a reçu le quadruple champion de France, le Stade toulousain, pour clôturer la journée. Une rencontre qui a rempli toutes ses promesses, avec au bout une victoire rochelaise du pied d’Antoine Hastoy sur la sirène (30-27).
Avant l’entame de l’opposition entre les Rochelais et les Toulousains, mère Nature a décidé de mettre son grain de sel, en laissant une averse se produire à une heure de la rencontre. C’est avec un ballon glissant et un terrain mouillé que les deux formations ont dû se battre. Une situation qui n’a pas profité aux hommes de Ronan O’Gara. Pourtant, dès la deuxième minute de jeu, Pierre Bourgarit vient gratter le ballon à l’international italien Tommaso Menoncello, mais Nolann Le Garrec, en charge du but, manque la conversion. Toulouse profite de ce raté pour enchaîner les actions dans le camp rochelais, avec un superbe 50-22 signé Thomas Ramos. Les Rochelais ne se démontent pas dans le jeu et en mêlée, et s’offrent à leur tour la possession de la balle. Pendant 10 minutes, les Jaune et Noir enchaînent les actions, avec beaucoup d’imprécisions, mais, au bout de l’effort, arrivent à dame, grâce à un leurre de Greg Alldritt qui permet à Charles Kante Samba de marquer le premier essai de la saison (7-0, 15′). La réponse ne se fait pas attendre du côté des hommes d’Ugo Mola.
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Sur une combinaison en touche, Tommaso Menoncello mystifie les centres rochelais et vient égaliser au score (7-7, 19′). La tête dans le guidon, les Maritimes n’arrivent pas à produire du jeu, faute de temps, alors que les Rouge et Noir poussent à la faute. Ils vont en touche et, à l’aide de leur colosse Emmanuel Meafou, prennent les devants au score avec un nouvel essai (7-14, 24′). La Rochelle va répondre par sa mêlée qui concasse celle de Toulouse, permettant au natif breton de recoller au score (10-14, 27′). Mais la domination est toujours pour les Occitans, qui profitent de l’en-avant du capitaine Greg sur le renvoi, pour s’offrir un troisième essai signé Romain Ntamack, grâce à une passe pivot d’Alexandre Roumat (10-21, 31′). Et la sanction continue juste une minute après avec une pénalité transformée par Thomas Ramos, après une faute grossière d’Oscar Jegou (10-24, 32′). La caravelle coule, Ronan O’Gara fait du coaching mais rien n’y fait, ses hommes sont imprécis et voient le premier acte se terminer sur le score de 10-24.
La résilience rochelaise
De retour de la mi-temps, le momentum est toujours toulousain. Mais les Rochelais répondent dans le jeu, contrent en touche, et font jeu égal avec les visiteurs. Arrive la 49e minute, Ugo Mola fait rentrer du monde après la pénaltouche dans les 22 mètres de Toulouse trouvée par Antoine Hastoy. Les Rouge et Noir ne veulent rien concéder aux Jaune et Noir, mais ces derniers ont les crocs. Après plusieurs fautes sifflées contre la formation toulousaine, Nolann Le Garrec, en tant que bon 9, joue rapidement une faute et va inscrire l’essai de la révolte (17-24, 53′). Les coéquipiers de Grégory Alldritt sont dans le match, à l’image de Tolu Latu qui vient gratter un ballon offrant à son demi de mêlée la possibilité de coller aux basques des Haut-Garonnais (20-24, 55′). Toulouse répond d’emblée grâce à son buteur (20-27, 58′). Trois points qui seront les seuls inscrits lors de cette deuxième mi-temps pour le Stade Toulousain.
Le Stade Rochelais compte bien l’emporter chez lui et est en totale maîtrise dans ce second acte ; le jeu se lance, Oscar Jegou perce la défense au centre du terrain, offre à Nolann Le Garrec qui sert Théo McFarland dans les 22 mètres, mais celui-ci est stoppé à cinq mètres de l’en-but par Romain Ntamack. Les Rochelais insistent, Georges-Henri Colombe écope d’un carton jaune, et Daunivucu, sur une passe dans le dos, permet à Antoine Hastoy d’égaliser au score (27-27, 66′). Il reste peu de temps, les supporters espèrent la victoire de leur équipe. Toulouse est à bout, mais les Rochelais font des scories ; arrive la 72e minute et Tolu Latu voit rouge pour une charge à l’épaule sur Matthis Lebel, une décision qui va faire couler de l’encre. Thomas Ramos en profite pour prendre les points, mais le métronome de Mazamet manque son coup. En infériorité, le pack rochelais pénalise sur un maul le pack toulousain, et Antoine Hastoy vient offrir, au bout du chrono, la pénalité de la gagne (30-27, 80′).
Top et Flop
Pour son premier match en Top 14, Théo McFarland a tiré son épingle du jeu. L’international samoan a montré toutes ses aptitudes très attendues des supporters pendant l’intégralité de la rencontre. Positionné en troisième ligne puis en deuxième, il a été tranchant ballon en main, avec 31 mètres ballon en main, un franchissement, deux défenseurs battus et un offload. Il a également été très précieux dans le secteur aérien, avec deux touches contrées. Mention à la mêlée qui se refait une santé, en ayant globalement dominé celle de Toulouse.
Très attendu à un an de la Coupe du monde, Grégory Alldritt n’a pas livré une grande performance ce soir. Auteur de deux en-avant notables, dont le premier est à l’origine du troisième essai toulousain, il va aussi commettre une faute que Thomas Ramos va convertir. Dix points toulousains sont à l’origine du Gersois. Si sa deuxième mi-temps est propre, globalement Greg a peu pesé dans la rencontre, lui qui a fait une très bonne fin de saison dernière.
Fait du match
Mené 24 à 10, le Stade Rochelais va toucher le Graal et inscrire 10 points pour revenir au score en cinq minutes. L’essai transformé signé Nolann Le Garrec et sa pénalité trois minutes plus tard ont relancé la dynamique rochelaise jusqu’à la fin de la rencontre. Une dynamique que le banc toulousain tout juste rentré à ce moment-là n’a pas su calmer. Une rentrée que le manager Toulousain Ugo Mola va qualifier de « nulle voire catastrophique ».
Bilan
La saison 2026-2027 commence avec une victoire ô combien importante, contre la formation qui lui a tant fait défaut lors des grands rendez-vous. Un match à deux faces, où les Rochelais n’ont pas su s’affirmer lors du premier acte, faute d’un temps capricieux. Alors que les Toulousains ont brillé de réalisme, avec 21 points inscrits sur 3 rentrés dans les 22 mètres. Mais La Rochelle est connu pour faire le dos rond, et c’est par son pack plein d’impact, aidé par un banc en 7-1, et d’une charnière en feu que les hommes de Ronan O’Gara ont asphyxié ses adversaires, repris le contrôle du match, avant de s’imposer, au bout d’une grosse performance et d’un magnifique scénario. Si la copie est loin d’être parfaite, faute de réalisme et d’imprécision, le mental est là et les promesses aussi.
Crédit Photos : L’Équipe et Icon Sport