Après son succès à domicile face à la Section Paloise, La Rochelle (8e) se rend dans le Pays basque, à Saint-Sébastien, pour y affronter l’Aviron Bayonnais (12e). Les hommes de Ronan O’Gara, sur une bonne dynamique, disputent un match ô combien important, pour continuer d’espérer à faire de grandes choses, dans un Top 14 qui se rapproche de plus en plus de sa fin de saison.
Les Bayonnais ont glané leur première victoire de l’année, le week-end dernier, en se déplaçant à Montauban (26-60), une victoire qui ne cache pas une saison tumultueuse pour l’Aviron. Alors qu’ils ont fini 5ème la saison dernière, les Bayonnais évoluent actuellement à une décevante 12ème place, voient leur manager Grégory Patat partir prématurément à Brive, et enchaînent les blessures, dont des cadres importants tels que Maxime Machenaud, Alexander Moon, ou encore Alexandre Fischer. Mais pour Laurent Travers et ses hommes, s’ils sont éliminés de la Champions Cup, la saison n’est pas pour autant terminée, et l’objectif premier est le Top 8. Un objectif qu’ils visent le plus sérieusement possible, ce qui manque cette saison aux coéquipiers de Joris Segonds, qui se retrouve hors groupe, pour son attitude face à Sapiac.
Composition de l’Aviron Bayonnais.
- 1.Bordelai, 2. Bosch, 3. Tatafu, 4. Iturria (cap.), 5. Paulos, 6. Bruni, 7. Chouzenoux, 8. Capilla, 9. Germain, 10. Spring, 11. Carreras, 12. Tuilagi, 13. Maqala, 14. Tbierghien, 15.Orabé
Remplaçants : 16. Martin, 17. Castillon, 18. Ariceta, 19. Marchesin, 20. Tilloles, 21. Erbinartegaray, 22. Martocq, 23. Tagi
Après cinq défaites toutes compétitions confondues, les Maritimes commencent à sortir la tête de l’eau avec les succès à Castres (26-31) et face à Pau (20-6). Les coéquipiers de Grégory Alldritt, de retour dans le Top 8, comptent bien y rester voire même, croire à des potentielles phases finales. En retard de sept points sur la 6ème place de Clermont, les Jaune et Noir n’ont quasiment plus le droit à l’erreur pour espérer jouer le titre, et pour ce faire, une victoire à Anoeta peut s’annoncer comme un match clé pour la fin de saison. Un stade d’Anoeta qui ne sourit guère au Jaune et Noir, surtout la saison dernière (37-7), comme l’a rappelé Rémi Talès en conférence de presse, et qui va pousser les Rochelais à sortir un gros match. Heureusement pour le staff, l’infirmerie se vide à nouveau, avec les retours de Jules Favre (trop juste pour Pau) et Judicaël Cancoriet, qui prennent part à la rencontre.
Composition du Stade Rochelais
- 1. Wardi, 2. Sutidze, 3. Feao, 4. Kante Samba, 5. Skelton, 6. Cancoriet, 7. Botia, 8. Haddad, 9. Le Garrec, 10. Hastoy, 11. Leyds (cap.), 12. Séguret, 13. Favre, 14. Nowell, 15. Niniashvili
Remplaçants : 16. Latu, 17. Kaddouri, 18. Waqanisaravi, 19. Lavault, 20. Timo, 21. Berjon, 22. Lagivala, 23. Kuntelia
Le décryptage
Pour ce choc, on va observer deux équipes qui ont tout à prouver. L’Aviron a procédé à 6 changements sur sa feuille de match, comparé au déplacement à Montauban. Avec un banc en 5-3, Bayonne annonce ses intentions, et risque d’amener du jeu, surtout avec sa paire de centres titulaire bien connue, Tuilagi-Maqala. Devant, le club bordé par l’Adour signe le retour de son capitaine Iturria qui va faire du bien dans l’intensité, et surtout dans la conquête. Les deux formations ne sont pas à leur meilleur niveau en mêlée, et en touche, ayant à peu près les mêmes statistiques. Pourtant, les Basques sollicitent plus le secteur de la mêlée, et ont tout intérêt à s’y appuyer, surtout avec un Upaleto Feao en manque d’expérience, et donc souvent pénalisé. Dans un match qui s’annonce sous pression, l’Aviron a tout pour pénaliser son opposant, surtout que le club possède une réussite au pied de 84%, même si son buteur attitré, Joris Segonds, n’est pas convié.
La Rochelle va vouloir continuer de performer, comme annoncé par Nolann Le Garrec, et pour ce faire seuls trois changements sont à noter dans le XV de départ, Skelton, Cancoriet et Favre. ROG et son staff veulent trouver de la continuité dans un groupe qui en a manqué toute la saison, à force de blessures et d’absences. Pour répondre au défi devant, le staff rochelais part sur un quasi 8 type, où seuls Kuntelia (sur le banc) et Alldritt (trop juste) manquent à l’appel. Mais surtout, le club a fait le choix fort d’avoir une paire de centre rugueuse, avec le retour du ferrailleur Jules Favre et Adrien Séguret préféré à Semi Lagivala pour son profil plus défensif. Avec une confrontation qui devrait se passer sous la pluie, le Stade Rochelais privilégie un banc en 6-2, pour s’armer dans un match qui s’annonce dense.
Le match dans le match
Pour ce match dans le match, nous allons nous concentrer sur un duel de piliers internationaux français : Tevita Tatafu et Reda Wardi
Il est peut-être encore tôt pour parler de pilier international pour Tevita, avec ses deux sélections avec le XV de France (59′), mais le pilier droit d’origine tongienne est un des représentants à ce poste les plus prometteurs et attendus. Après deux énormes saisons (2023/24 et 2024/25), le Bayonnais enchaîne les blessures, n’ayant à son actif que quatre sélections dont deux titularisations lors de la saison en cours. Un manque crucial pour son équipe, quand on connaît sa tenue en mêlée et surtout ses qualités offensives, tournant en moyenne à 4 courses par match, avec une dizaine de mètres trouvés. Pour la première fois cette saison, Tevita va enchaîner deux matchs, et risque d’amener beaucoup d’avancée à son équipe.
Cette septième saison avec le Stade Rochelais marque la fin de la collaboration entre le club à la caravelle et Reda Wardi, qui s’en ira à Montpellier la saison prochaine. En baisse comme la plupart des Rochelais, l’international français aux 18 sélections retrouve de plus en plus de punch cette saison, et récupère logiquement sa place de titulaire pour s’offrir un dernier baroud d’honneur. Dans une saison moins aboutie dans les zones de combats, Reda a proposé une grosse prestation le week-end dernier face à Pau, surtout en défense en finissant avec le plus de plaquages (13), dont un dominant. Wardi va avoir à faire demain, mais son expérience va être primordiale dans le jeu, comme dans la conquête pour faire un coup à Anoeta.
Rendez-vous demain soir à 21h au stade d’Anoeta à Saint-Sébastien, ou devant votre écran sur Canal + pour assister à cette rencontre arbitrée par Adrien Marbot. Bon match à tous !
Crédit Photo : Xavier Leoty