Dans le ventre mou du Top 14, une nouvelle bataille attend le Stade Rochelais (10e) de Ronan O’Gara, contre une équipe du Castres Olympique (9e) qui peut revenir dans le top 6, à l’issue du match célébrant ses 120 ans. Si l’antre de Pierre-Fabre a déjà vu deux défaites castraises cette saison, il n’est jamais simple de s’y imposer, d’autant plus pour une équipe rochelaise qui semble à la dérive.
La dynamique rochelaise en cette fin février ressemble tristement à celle d’il y a un an. Une victoire en début d’année puis des défaites, à ne plus savoir quoi en dire. En 2025, les coéquipiers de Grégory Alldritt avaient dû attendre le 19 avril et une réception de l’Aviron Bayonnais pour enfin sortir la tête de l’eau. Leur adversaire tarnais ne compte pas leur offrir une rédemption, tant attendue en Charente-Maritime. Le CO peut croire en ses chances, d’autant que leurs dernières semaines ont été prometteuses, entre belles victoires à Limerick et Bayonne, malgré une défaite face à l’UBB. Neuvième au classement, juste devant le Stade Rochelais, Castres regarde le haut de tableau et sait qu’une bonne performance face aux Maritimes pourrait être synonyme de retour dans les places qualificatives, en vue de la phase finale.
Composition du Castres Olympique
1. Walcker, 2. Durand, 3. Azar ; 4. Ducat, 5. Staniforth ; 6. Delaporte (cap.), 7. Cope, 8. Papali’i ; 9. Arata, 10. Popelin ; 11. Baget, 12. Botitu, 13. Karawalewu, 14. Ambadiang ; 15. Chabouni.
Remplaçants : 16. Colonna, 17. Guérois, 18. Maravat, 19. Tukino, 20. Babillot, 21. Fernandez, 22. Palis, 23. Chilachiva.
Composition du Stade Rochelais
1. Kaddouri, 2. Bourgarit, 3. Feao ; 4. Kante Samba, 5. Boudehent ; 6. Fraindt, 7. Botia, 8. Alldritt (cap.) ; 9. Le Garrec, 10. Hastoy ; 11. Leyds, 12. Séguret, 13. Niniashvili, 14. Nowell ; 15. Pacome.
Remplaçants : 16. Sutidze, 17. Sclavi, 18. Huchet, 19. Andjisseramatchi, 20. Haddad, 21. Berjon, 22. West, 23. Kuntelia.
Le décryptage
L’UBB était d’un autre niveau pour le CO, qui aura souffert en première mi-temps, avant de montrer un meilleur visage en seconde période (57-32). Malgré cette défaite, les Castrais reçoivent La Rochelle en confiance, avec une équipe en partie renouvelée par rapport à celle de la dernière rencontre. En première ligne, Loris Zarantonello s’est gravement blessé face à l’UBB et sa saison semble terminée. Il est remplacé par Teddy Durand. Pour ce qui est de la deuxième ligne, Tom Staniforth est de retour en tant que titulaire, après avoir été remplaçant face à Clermont et Bordeaux, et prend la place de Florent Vanverberghe aux côtés de Guillaume Ducat. Baptiste Cope prend la place de Tyler Ardron en troisième ligne, tandis que Santiago Arata est titularisé à la mêlée à la place de Jérémy Fernandez. Aucun changement n’est à signaler du côté des trois-quarts. Une confiance que l’on peut expliquer aussi par la météo attendue, très proche de celle à Deflandre au mois de novembre, qui avait vu les « petits gris » l’emporter en terre maritime sous la pluie. Et comme-ci ce n’était pas assez, les olympiens ont pris l’habitude de l’ascendant face aux bagnards (en période de doublon). Les cinq dernières rencontres entre les deux formations se sont soldées sur quatre victoires et un nul pour la formation Bleu et et Blanc.
En face, les visiteurs rochelais n’auront pas été ridicules face au MHR (33-43), mais face à une équipe plus solide qu’eux, ils auront lâché en fin de match, terminant sans le moindre point de bonus. Ils partent dans le Tarn avec une valise remplie de doutes. En ce qui concerne la composition de Ronan O’Gara, seul Pierre Bourgarit, encourageant pour son retour, conserve sa place de titulaire. À gauche, Louis Penverne s’est blessé (épaule). Il est remplacé par Alexandre Kaddouri alors que Upaleto Feao sera présent sur le flanc droit. Pas de changement en deuxième ligne, mais un gros en troisième puisque Matthias Haddad est de retour ! Il a été autorisé à reprendre après ses multiples commotions, et prend part au combat sur le banc. La charnière remplaçante passe titulaire, la paire Le Garrec-Hastoy étant préférée à Berjon-West. Derrière, très peu de changements, Davit Niniashvili reste au centre après sa belle rencontre à Deflandre, alors que son compère change, UJ Seuteni étant remplacé par Adrien Séguret, qui va retrouver son ancienne équipe. Sur le banc, on retrouve six avants pour deux arrières. La polyvalence d’Ihaia West est préférée à Seuteni. À noter que Joel Sclavi, blessé face à Montpellier, est de retour sur le banc, au poste de pilier gauche.
Le match dans le match
Ce sera une affaire de durs à cuire sur la pelouse de Pierre-Fabre. Notre match dans le match se porte sur le duel entre Tom Staniforth et Paul Boudehent !
L’Australien de 31 ans est un des hommes de base de Xavier Sadourny, il a été l’un des joueurs les plus utilisés du Castres Olympique la saison dernière. Mais une blessure en fin de saison dernière, couplée à un carton orange et une commotion cette saison, ont fait baisser son temps de jeu. Malgré ça, il reste une valeur sûre dans le Tarn, un très gros gratteur et un joueur important en touche. Évoluant à Castres depuis 2020, il est éligible depuis cette automne à jouer pour l’équipe de France, et son nom revient pour être une potentielle surprise en deuxième ligne pour le Six Nations.
Face à lui, un international français confirmé, mais plutôt en troisième ligne. En effet, Paul Boudehent ne joue en deuxième ligne que depuis quelques mois et si son adaptation à ce nouveau poste est encore sujette à débat, la puissance potentielle d’un duo avec Will Skelton fait saliver les supporters des Jaune et Noir. Auteur d’un doublé contre Montpellier, il est toujours dans les petits papiers du XV de France. Mais son nouveau poste en club et la concurrence féroce à Marcoussis pourrait remettre en question la place du natif d’Angers, comme cela a pu être le cas avec le capitaine Grégory Alldritt.
Le coup d’envoi du match sera donné ce samedi à 21h, en direct sur Canal+. L’arbitre de la rencontre sera Monsieur Thomas Charabas. Bon match à tous !
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