Samedi 25 mai a été sous le signe d’une journée de gala pour le Stade Rochelais. Après la victoire des Espoirs face à Castres (61-37), la victoire des U18 Féminines (40-3) face à Brive, et celle des hommes de Ronan O’Gara à Perpignan (29-31), les filles d’Alexandre Barès et de Benoit Chassaing l’ont emporté à Marcel-Deflandre (49-29), consolidant définitivement leur première place de la saison régulière.
Si la première place et la réception en demi-finale étaient quasiment assurées, les Poch’ettes ne devaient pas relâcher leurs efforts, et montrer qu’elles sont les leaders de cette Élite 2. Pourtant, l’entame de match est briviste. Les Noir et Blanc campent dans la moitié de terrain rochelaise et s’offrent une pénalité que l’ouvreuse ne convertit pas. S’en suit un réveil des Jaune et Noir, qui commencent à porter le ballon, à rentrer dans les 22 mètres adverses, et après quelques actions manquées, la première centre rochelaise Zoé Bruel ouvre le score, grâce à une belle succession de passes de la charnière (5-0, 11′). Le score est désormais déverrouillé et les Maritimes veulent continuer à marquer. Elles retrouvent rapidement l’en-but des Zèbres, grâce à une belle course de l’ailière Tonie Fiorèse, qui permet à sa second centre Ines Pardelinha d’aller à dame (10-0, 17′). Les Gaillardes, sous pression, ratent leur engagement, mais arrivent tout de même après une belle combinaison en touche, à recoller au score, grâce à un essai en bout de ligne (10-5, 22′).
Les coéquipières d’Iris Renaudin en pleine possession du match enchaînent les actions et réussissent à pousser Brive à la faute. Leur ailière Loane Metois écope d’un carton jaune, et permet à sa vis-à-vis Jaune et Noir Tonie Fiorèse d’inscrire le troisième essai des Maritimes (15-5, 29′). Nouveau renvoi manqué pour les Noir et Blanc, et en supériorité numérique derrière, les filles d’Alexandre Barès et de Benoit Chassaing ont le champ libre pour percer sur l’aile, et permettre à la troisième ligne aile Lucie Saint Louboue de glaner l’essai du bonus (20-5, 34′). Les Coujous, la tête sous l’eau, manquent pour la troisième fois leur engagement, et la mêlée rochelaise les pénalise. La demi de mêlée Noémie Jacquet joue rapidement le coup, La Rochelle avance, et sur une belle passe de l’ouvreuse Ilona Couderchet, l’ailière Elona Guerpillon arrive en terre promise juste avant la mi-temps. Essai transformé par la numéro 10 de La Rochelle (27-5).
Un deuxième acte équilibré
Au retour des vestiaires, La Rochelle entame mal le second acte. Les fautes s’accumulent, les Corréziennes enchaînent les actions dans les 5 mètres des locaux. Les Rochelaises sont vaillantes, elles grattent et coffrent les ballons, mais après un carton jaune pour Ines Pardelinha sur fautes répétées, c’est assez logiquement que les visiteuses inscrivent un deuxième essai signé Loane Metois (27-10, 47′). Toujours en surnombre, Brive dicte le rythme et trouve des espaces, direction un troisième essai de Léa Guiton transformé par l’ouvreuse Louane Pichon (27-17, 53′). Rien ne va plus pour les Poch’ettes, qui se font transpercer défensivement, et se prennent une magnifique course alimentée de passes après contact, qui permet à Ouzna Saindou tout juste rentrée, de recoller au score avec un nouvel essai, sous les clameurs des U18 Brivistes (27-24, 58′).
Leader de l’Élite 2, le sursaut du Stade Rochelais ne se fait pas attendre. Tout juste après le quatrième essai briviste, le pack Jaune et Noir prend le dessus, et permet à Tonie Fiorèse d’inscrire un doublé, et de redonner de l’air à son équipe (34-24, 61′). Les Maritimes reprennent le contrôle du match, et Ines Pardelinha trouve une course de quasi 50 mètres, bat deux défenseures, et va en terre promise (41-24, 67′). Le match se tasse à nouveau pour le dernier quart d’heure. D’un côté La Rochelle enchaîne les touches pas droites, avec une grosse pression de Brive dans le secteur, mais de l’autre la mêlée corrézienne se fait concasser par celle de l’Atlantique. La finalité, un essai de l’avant de Brive, Romane Hubin tout en puissance (41-29 ,70′). Puis Clémentine Ballereau pour La Rochelle à la sirène, pour récupérer le bonus offensif et offrir la victoire aux siennes (46-29, 80′).
Top et flop
Top : Les Rochelaises sont impressionnantes derrière, à l’image de l’ailière Tonie Fiorèse, auteure d’une grosse prestation. À l’origine de deux essais et avec une passe décisive, Tonie a toujours été dans l’avancée, en plus de gagner beaucoup de mètres ballon en main. Constamment sollicitée par ses coéquipières, elle a été la dynamite des trois-quarts. La mêlée, elle aussi, a su être précieuse. Bien qu’en difficulté au début de la rencontre, elle permet aux joueuses d’Alexandre Barès et de Benoit Chassaing de tenir toute la deuxième mi-temps.
Flop : À l’image de la deuxième mi-temps, un manque d’envie s’est fait ressentir côté maritime. Les Jaune et Noir habituellement appliquées ont l’air d’avoir lâché le match au retour des vestiaires, jusqu’à n’avoir que trois petits points d’avance. À noter aussi la touche qui a été très en dessous, avec trois lancements manqués en deuxième mi-temps.
Le fait du match
À l’heure de jeu, les Brivistes sont revenus au score grâce à trois essais successifs. Alors que l’inquiétude commençait à gagner les supporters rochelais, le deuxième essai de Tonie Fiorèse a consolidé la victoire des Jaune et Noir, permettant aux Rochelaises de retrouver de l’air à nouveau. S’en suit un nouvel essai des locaux, marqué six minutes plus tard, qui vient mettre un terme à la remontée des visiteurs, et entériner la victoire des leaders.
Bilan
À deux journées de la fin de la saison, La Rochelle est officiellement assurée de terminer à la première place de la saison régulière ! Avec 15 points d’avance sur le Racing 92 (2ème), cette 12ème victoire bonifiée montre la domination totale des Jaune et Noir sur l’Élite 2. Efficaces derrière, de la continuité du jeu, ultra dominantes en mêlée et puissantes devant, cette confrontation contre les Brivistes n’est pourtant pas des plus réjouissantes. « La performance est moyenne, nous avons fait de bonnes choses, mais nous ne sommes pas assez agressives. Nos rucks n’étaient pas propres […] niveau défense on y est pas non plus », nous a confié Emma Cantal Gorrochategui après le match. Les joueuses d’Alexandre Barès et de Benoit Chassaing ont manqué de sérieux pendant la moitié de la rencontre, et surtout ont été plus indisciplinées qu’à l’accoutumée. La pilier droit poursuit : « Il faut qu’on arrive à à basculer, et qu’on soit plus propre si on veut finir sereinement la phase de poule ». Il sera crucial de rester vigilant et de ne pas pécher par excès d’orgueil pendant les phases finales. « Je pense qu’on se met trop facilement à la hauteur de l’équipe d’en face, au lieu de jouer à 100%, on baisse notre niveau. On savait qu’on allait gagner parce que rugbystiquement nous sommes meilleures, mais on se met quand même en danger pour rien », conclut-elle. Les Maritimes ont toutes les qualités pour monter en Élite 1, le sprint final arrive bientôt à son terme.
Crédit photo : Stade Rochelais