L’heure est grave à La Rochelle. Déjà deux défaites encaissées à la maison et une piètre neuvième place. En cause, c’est aussi deux revers consécutifs qui font tâche. Le moral est en berne. Mais en cette première période de doublon, les Maritimes doivent montrer face à Bayonne qu’ils sont capables de réagir, même en l’absence des internationaux.
Se racheter. Montrer un visage qui laisse penser à une évolution de la mentalité. Ce Stade Rochelais-Aviron Bayonnais est déjà capital pour la suite. Deux équipes aux mêmes bilans comptables avec seulement un point d’écart, par un bonus supplémentaire. C’est donc en quelques mots un duel du ventre mou du championnat et un besoin obligatoire de victoire pour chaque équipe.
Composition du Stade Rochelais
1. Kaddouri, 2. Latu, 3. Feao ; 4. Lavault, 5. Adelaïde ; 6. Timo, 7. Waqanisaravi, 8. Tuifua ; 9. Bouju, 10. Healy ; 11. Leyds (cap.), 12. Favre, 13. Lagivala, 14. Nowell, 15. Elissalde
Remplaçants : 16. Bourgarit, 17. Penverne, 18. Kite , 19. Kante Samba, 20. Botia, 21. Loustalot, 22. Niusalelekitoga , 23. Kuntelia
Le Stade Rochelais accueille les Bayonnais avec un cocktail de blessés et d’internationaux et des changements en pagaille dans cette composition d’équipe. Penverne et Kuntelia sont remplacés par Kaddouri et Feao. Lavault garde sa place mais change de partenaire en la personne de Thomas Adelaïde. Waqanisaravi prend la place de Botia qui retrouve le banc. Healy s’installe à l’ouverture avec les blessures d’Antoine Hastoy et Diego Jurd. Derrière, hormis Lagivala, les cartes sont rebattues : Leyds reprend son aile, tout en gardant le brassard de capitaine, Elissalde le remplace au fond du terrain et Nowell fait son retour après sa fracture d’un os du pied contre Clermont. Sur le banc, le joker médical fidjien Niusalelekitoga engrange une deuxième feuille de match et le grand espoir Visesio Kite intègre pour la première fois une feuille de match chez les professionnels, le jour de ses 18 ans.
Composition de l’Aviron Bayonnais
1. Bordelai, 2. L. Martin, 3. Setiano ; 4. Iturria (cap.), 5. Alainu’uese ; 6. Fisher, 7. Uhila, 8. Habel-Küffner ; 9. Tilloles, 10. Segonds ; 11. T.Spring, 12. M. Tuilagi, 13. Martocq, 14. Tambwe, 15. Tiberghien
Remplaçants : 16. Bosch, 17. Cormenier, 18. Johnson, 19. Paulos, 20. Heguy, 21. Coly, 22. R. Du Preez , 23. Tatafu
Après trois revers consécutifs face à Toulouse, Lyon et en Gironde contre Bordeaux, les Basques restent sur l’Atlantique et débarquent à La Rochelle. Gerard Fraser et son staff ont décidé de faire huit changements dans l’équipe de départ. Changement de talonneur avec Martin qui rentre et Bosch qui s’assoit sur le banc. Quelques rotations également en deuxième et troisième ligne. Le capitaine Iturria monte dans la cage et sera épaulé par Alainu’uese. Uhila prend ainsi sa place en numéro 7 et Bruni complète le pack qui garde Habel-Küffner au centre des avants.
Le jeune demi-de-mêlée Baptiste Tilloles, âgé de 20 ans et resté sur le banc la semaine dernière à Bordeaux, est cette fois titulaire. Coly prend place sur le banc. Derrière, c’est dans le triangle arrière que le staff opère des mouvements avec Tiberghien qui recule au fond du terrain et laisse sa place à Tom Spring en 11. La paire de centre reste inchangée. Sur le banc figure pour ce match Lucas Paulos, Coly et Du Preez, tous titulaires lors du dernier match. A l’inverse, Tatafu garde son rôle d’impact player en sortie de banc. Johnson retrouve l’équipe après avoir été absent lors des deux dernières rencontres.
Décryptage
Cette rencontre a lieu avant la trêve internationale. Pour les deux équipes, un match très important qui va conditionner la suite de la saison et chacun mobilise au maximum l’ensemble de son effectif apte pour le combat.
Côté rochelais, le staff doit se passer de plusieurs joueurs sélectionnés pour le championnat d’Europe des Nations. Boudehent sera titulaire avec les Bleus et Alldritt réserviste, quand Niniashvili et McFarland porteront chacun le brassard de capitaine avec la Géorgie contre le Canada et les Samoa face au Zimbabwe. Salmaan Moerat, annoncé titulaire avec les Boks, était finalement forfait pour le match en Italie cet après-midi. Au rayon des blessés, hormis l’infirmerie connue, s’est ajouté Oscar Jegou, touché aux côtes à l’entraînement de l’équipe de France cette semaine. Nolann Le Garrec a également annoncé une rechute de ses ischios pour cinq semaines.
Ronan O’Gara joue alors à tâtons par de nouveaux changements, en s’appuyant plus ou moins sur les performances des matchs antérieurs. Cela donne ainsi une équipe qui connaît plusieurs rotations devant. Les deux piliers sont échangés mais Tolu Latu garde sa place, malgré sa piètre performance la semaine dernière. L’attelage maritime accueille Thomas Adelaïde, de retour depuis sa dernière rencontre à Lyon. Waqanisaravi fera sa première en troisième ligne et Healy revient à l’ouverture, en l’absence des deux titulaires. Derrière, Daunivucu est mis au repos et est remplacé par Favre. Nowell et Elissalde complètent le triangle arrière avec le fidèle capitaine Leyds. Kante-Samba, relâché cette semaine par Fabien Galthié, poursuit sur le banc en compagnie d’Avakuki Niusalelekitoga, pour sa deuxième apparition. Grande première pour Kite.
Les Basques, quant a eux, enchaînent un nouveau déplacement et arrivent dans les mêmes dispositions que leur adversaire. Esteban Capilla (remplaçant) et Guillaume Cramont (réserviste) sont à Marcoussis, Maqala et Tagi avec les Fidji, Carreras a rejoint les Pumas quand Calles a été appelé avec l’Argentine A et pour finir, Mori est dans le squad italien. Ajoutez à cela les récentes blessures de Rodrigo Bruni (côtes), Yohann Orabé (blessé aux ischios-jambiers en Gironde) ou encore Geraci, ménagé après une petite alerte à l’entraînement cette semaine.
En revanche, des retours importants sont à signaler : Johnson en seconde ligne et Tom Spring à l’aide sont présents en Charente-Maritime. Le staff redonne les clés du camion à Joris Segonds, après son match délicat à Lyon. A l’inverse, Léo Coly, sanctionné d’un carton jaune la semaine dernière, prend place sur le banc et Tilloles en profite pour honorer sa 4e titularisation. Au centre, Guillaume Martocq est titulaire en l’absence de Maqala.
Match dans le match
Ce dernier match dans le match avant la pause internationale va opposer deux joueurs ayant beaucoup enchaîné avec leur club respectif. D’un côté, Jules Favre a joué les cinq derniers matchs avec La Rochelle, chaque fois en tant que titulaire, cumulant tout de même 377 minutes, soit 63 minutes par match. Sa saison a quasiment commencé début octobre. Son profil explosif et percutant fait écho à son homologue pour cette rencontre, Manu Tuilagi. L’international anglais, véritable bulldozer de 111 kg, a aussi additionné cinq titularisations presque successives, pour un total de 336 minutes jouées. Deux joueurs très fiables et importants dans le dispositif de leurs entraîneurs. Favre est un cadre de club qui comptabilise 190 matchs avec les Jaune et Noir mais Tuilagi pèse aussi à sa manière avec ses 35 rencontres et 10 essais avec Bayonne. Il totalise également 60 sélections avec le XV de la Rose et cette expérience plaide aussi en sa faveur lors de rencontres importantes et indécises.
Nous vous donnons ainsi rendez-vous ce dimanche 8 novembre à 21h05 au stade Marcel-Deflandre. Une rencontre arbitrée par Monsieur Pierre Bru, en prime time sur Canal+. Bon match à tous !
Crédits photo : Le Figaro