De retour en Top 14 sous le signe des derbys, après une élimination en Challenge Cup, les hommes de Ronan O’Gara ont très bien accueilli les Girondins, en l’emportant largement chez Marcel (45-15), et peuvent encore croire a minima au top 8 pour la fin de saison.
Dans une rencontre qui fut un temps un must have du rugby français, ROG et son staff se sont bien préparés à cette rencontre charnière. Mais du côté de Yannick Bru, ce déplacement est passé au second plan, avec un titre de champion d’Europe à défendre en priorité. Sans la majorité de ses cadres, l’UBB a tout de même voulu surprendre les Maritimes, et ce, dès l’entame. On joue la troisième minute du match et déjà l’ancien ouvreur Jaune et Noir Hugo Reus offre un magnifique 50-22, qui permet à Xan Mousques de franchir l’en-but après une séquence de pilonnage (0-7, 3′). Pour autant, les Rochelais sont bel et bien présents et vont répondre grâce à leur numéro neuf Nolann Le Garrec. Choisi comme buteur, il vient concrétiser la bonne pression dans les 22m adverses (3-7, 6′), et franchit lui aussi l’en-but après une très grosse action de cinquante mètres des trois quarts rochelais (10-7, 14′).
Le match se tasse, les deux formations s’échangent le ballon. Bordeaux revient au score avec une pénalité (10-10, 17′), mais les Jaune et Noir ne tardent pas à reprendre la main, grâce à des avants dominants, un maul qui avance, et un Grégory Alldritt qui s’en extirpe de belle manière pour inscrire le deuxième essai de son équipe. Plein de confiance, les coéquipiers de Grégory Alldritt enchaînent les actions avec des 3/4 en feu, arrivent à franchir pour un essai signé Le Garrec, avant d’être annulé pour une passe en-avant. Mais rien n’y fait pour les visiteurs, les Jaune et Noir s’offrent une nouvelle réalisation à la fin de la mi-temps par Semi Lagivala (24-10, 40′).
En totale maîtrise
De retour sur le terrain, il ne faut pas longtemps aux Maritimes pour s’offrir l’essai du bonus. Les Bordelais pénalisés, les Rochelais en profitent pour aller en touche, et après un lancement de jeu, Nolann Le Garrec sert Ihaia West sur les extérieurs qui n’a plus qu’à envoyer Dillyn Leyds marquer un nouvel essai (31-10, 44′). La rencontre baisse un temps en intensité mais avec la rentrée du banc, les hommes de Yannick Bru reprennent le contrôle du match. Et après plusieurs tentatives, Hugo Reus, sur une course de 30m, trouve le 3ème ligne Romain Gardrat qui va au bout (31-15, 59′).
O’Gara voulant s’assurer une victoire bonifiée, fait du coaching, et rappelle certains cadres, tels que Paul Boudehent et Grégory Alldritt en 2ème ligne, et Oscar Jégou au centre, un choix qui porte ses fruits. Thomas Berjon, entré à l’aile, permet à La Rochelle de retrouver le bonus en inscrivant le cinquième essai du match (38-15, 65′), suivi de près par le breton Nolann Le Garrec, voulant absolument son doublé. Après une nouvelle belle action des arrières rochelais, le filou Dillyn Leyds joue rapidement une faute sur hors-jeu et lance son demi de mêlée qui n’a plus qu’à inscrire le dernier essai du match (45-15, 72′). Les Jaune et Noir terminent la rencontre avec le bonus largement en main, et en proposant leur plus beau rugby champagne.
Top et Flop
Top : Auteur de deux essais, dont un troisième annulé, et d’un 100% au pied (7/7), Nolann Le Garrec, pour son retour, a sorti une grosse prestation. Au-delà de ses 25 points inscrits, ses autres stats parlent pour lui : une passe décisive, cinq courses pour 65m trouvés, deux défenseurs battus et 76 passes. Nolann a été une véritable pile électrique pendant la rencontre, et a su dynamiser le jeu rochelais, avec des sorties de rucks de moins de trois secondes, lors de 75% du temps.
Flop : Si certains joueurs ont été moins en vue, dans sa globalité l’équipe s’est fait prendre dans les rucks. A l’image de la rencontre face à Toulouse, les visiteurs girondins ont été de véritables poisons dans les zones de ruck, et ont à plusieurs reprises réussi à gratter le ballon aux locaux. Un secteur pourtant dominateur pour les hommes de Ronan O’Gara, à l’image de Greg Alldritt, Tolu Latu, ou encore Pierre Bourgarit, tous les trois sur la feuille de match.
Le fait du match
Si l’essai de Judicaël Cancoriet à la fin de la première mi-temps face à l’Ulster n’avait pas été garant du succès, celui de Semi Lagivala à la 42ème aujourd’hui a signé la victoire et le bonus. Les dix dernières minutes du premier acte ont été dominées par des Rochelais incapables d’aller au bout. Après l’essai annulé de Le Garrec, la réponse se fait entrevoir par Semi Lagivala, qui met à mal les visiteurs, avant de se voir asséné le dernier coup au retour des vestiaires et s’assurer une fin de rencontre plus confortable.
Le Bilan
Cette victoire large et sans appel des Jaune et Noir permet de parfaitement commencer cette « nouvelle saison » comme l’avait évoqué en conférence d’avant-match le manager rochelais. Avec une adversité moindre sur ce match de prime abord haletant, Grégory Alldritt et ses coéquipiers ont proposé une performance à souligner. Cela fait longtemps que La Rochelle n’avait pas été aussi dominant devant, en plus d’enchaîner de belles actions derrière, pleines d’offload. Il va falloir reproduire cette performance dès la semaine prochaine à Perpignan, pour accrocher le Top 8.
Crédit Photo : Xavier Leoty / AFP