Hier soir, l’affiche présentée comme déséquilibrée entre un Stade Rochelais encore fragile et une Section Paloise dauphine du Stade Toulousain et affirmée comme une grosse écurie du Top 14, a finalement logiquement tourné à l’avantage des Rochelais, avec une belle deuxième mi-temps et une victoire finale 20 à 6.
Placée un samedi soir à 21h, cette rencontre somme toute alléchante entre deux équipes très familières pouvait valoir le coup d’œil. En première mi-temps, le jeu peinait à s’animer, à décoller, à s’enflammer. Les premiers points arrivent à la 7e minute par le biais d’Hastoy, pour sa centième en Jaune et Noir. Et il faudra attendre la 25e minute pour voir enfin les Palois débloquer leur compteur (3-3).
Pourtant, le match a connu quelques temps forts, à l’image de la mauvaise réception de Pacome sur un duel aérien dès la 3e minute, l’obligeant à sortir aussitôt (remplacé par Berjon). Les Maritimes ont ensuite dominé le jeu jusqu’à la 20e minute sans jamais réussir à scorer. C’est ensuite les Béarnais qui ont pris le jeu à leur compte pendant dix minutes, mais ils ont eux aussi manqué d’efficacité (21e), malgré une possession en leur faveur (56 % en première mi-temps). Après la demi-heure de jeu, un plaquage dangereux de Montoya sur Skelton l’envoie dix minutes sur le banc et les locaux vont en profiter pour aller marquer le premier essai du match en force par Lespiaucq (10-3, 37e) après un appel à la vidéo. Cet appel est justifié par un talonnage illicite du centre blanc et vert Decron qui voit jaune. Pau est à 13 contre 15 peu avant la mi-temps.
Un second acte conclu en fin de match
Au retour des vestiaires, les premières minutes sont animées entre le changement de pilier droit côté rochelais (41e), la sortie du capitaine Alldritt sur protocole après un choc à la tête lors d’un plaquage défensif (42e), remplacé par Timo, récent joker médical, et le carton jaune de Le Garrec pour un plaquage trop haut sur Isa (45e). Les deux équipes se jaugent, sans produire de jeu impactant, jusqu’à la pénalité de Simmonds qui va permettre aux siens de recoller au score (10-6, 65e). Hastoy répond (13-6, 68e), puis suit une action de grande classe initiée par Timo sur un contre en touche adverse. Niniashvili, passé à l’arrière à la suite de la sortie de Berjon, met les cannes pour transpercer la défense (1 des 2 franchissements du match côté rochelais). Après un passage au sol, l’action rebondit et Nowell assure la finition pour détacher son équipe au score (20-6, 71e). Le score n’évoluera plus, jusqu’à une nouvelle pénalité contre les Rochelais, la onzième pour les Jaune et Noir. Fin du match et victoire maîtrisée des hommes de Ronan O’Gara, malgré quelques périodes de domination infructueuse des Béarnais.
Fait du match
Les deux cartons jaunes successifs de Montoya et Decron (34e et 37e) ont fait plier la Section Paloise en encaissant un essai par Lespiaucq juste avant la mi-temps. Mais à l’image du match, chaque équipe n’aura pas su pleinement profiter comptablement de ses périodes de supériorité numérique, et cela résume bien le match. Après un premier acte poussif, il ne s’est décanté qu’en fin de match, à partir de la 70e minute, lorsque les lutins rochelais (Niniashvili et Nowell) se sont mis en évidence pour prendre définitivement la mesure des Béarnais.
Top et flop
Top : Pour ce top, nous pourrions citer plusieurs joueurs. Mais pour ce match, mettons à l’honneur un des nouveaux venus, Andy Timo. Auteur du contre en touche qui amène l’essai libérateur de Nowell, son entrée à la 43e minute à la place de Grégory Alldritt a apporté un vent de fraîcheur et de dynamisme dans les rucks et les phases offensives. Ses trois prises de balle en touche ont été propres, de même que ses prises d’initiative au centre du terrain. Il gratte également un ballon et a pris le relai de l’activité colossale de Levani Botia (3 grattages), sorti à la 51e minute.
Flop : Cela aurait pu être la mêlée, tant elle a été dominée en première période (à l’image de Feao et Douglas, seulement 83 % de mêlées gagnées). Mais les nombreux plaquages manqués de Séguret (21 au total pour l’ensemble de l’équipe maritime) ont provoqué de nombreux franchissements adverses. Aussi, il n’a été que trop peu présent dans les phases offensives. Paradoxalement, il a tout de même joué 80 minutes.
Bilan
Ce retour à Marcel-Deflandre après deux semaines de vacances était l’occasion de fêter la centième feuille de match pour Antoine Hastoy (82 titularisations). Après une première mi-temps pauvre en occasions, les locaux ont finalement gagné leur duel face au désormais ex-dauphin de Toulouse. Andy Timo a brillé, les ailiers ont finalement débridé le match en seconde période pour apporter la victoire finale et revenir à cinq points du Racing et de Bordeaux, sixième ex-aequo. Place désormais à un déplacement en Espagne, à Saint-Sébastien, pour y affronter des Bayonnais qui auront besoin de points. Une grosse semaine d’entraînement s’annonce pour confirmer les deux victoires encourageantes.
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