Après trois matchs sans victoire en Top 14, les Maritimes changent de compétition pour débuter la saison de Champions Cup. Face à eux, les Leicester Tigers, quatrième de Premiership. Alors que certains journalistes évoquent un potentiel sacrifice des joueurs de Ronan O’Gara vis-à-vis des rencontres européennes, que faut-il attendre du Stade Rochelais ?
Pour les Maritimes, le déplacement au Hameau a fait mal à la tête. Pourtant loin d’être ridicules dans le jeu et les intentions, le carton rouge d’Antoine Hastoy au bout de trente secondes aura été de trop pour tenir contre des Palois en très grande forme. C’est donc la troisième défaite consécutive des Rochelais. La Champions Cup arrive à point nommé pour permettre aux Jaune et Noir de respirer un bol d’air frais, et, qui sait, remettre les coéquipiers de Grégory Alldritt sur les rails du succès. Une victoire avant le déplacement à Port Elizabeth contre les Stormers (le stade du Cap étant réquisitionné pour l’étape du Seven masculin) ferait du bien alors que le club à la caravelle ne semble pas avoir un match facile à jouer, hormis peut-être l’ultime match de Champions Cup face aux Harlequins le 18 janvier. S’en suivra un triptyque composé d’une réception de l’Aviron Bayonnais, d’un déplacement à Ernest-Wallon et du match retour contre le RC Toulon.
Composition du Stade Rochelais
1. Kaddouri, 2. Latu, 3. Sclavi ; 4. Lavault, 5. Kante Samba ; 6. Jégou, 7. Botia, 8. Alldritt (cap.) ; 9. Berjon, 10. West ; 11. Favre, 12. Seuteni, 13. Séguret, 14. Niniashvili, 15. Leyds
Remplaçants : 16. Sutidze, 17. Wardi, 18. Atonio , 19. Dillane, 20. Andjisseramatchi, 21. Couillaud, 22. Jurd, 23. Bollengier
Si le club le plus titré d’Angleterre n’est qu’au pied du podium de Premiership, le championnat anglais voit son haut de tableau être très homogène, les six premiers n’étant séparés que de sept points pour le moment. Les Tigers n’ont été battus qu’à Northampton et Bristol, et ont remporté tous leurs matchs en Coupe. La liste des blessés anglais est assez conséquente. Parmi les joueurs majeurs indisponibles figurent les troisièmes lignes ailes Emeka Ilione et George Martin. Le deuxième ligne international Ollie Chessum ainsi que le demi de mêlée Jack van Poortvliet seront également absents.
Composition des Leicester Tigers
1. Haffar, 2. Clare, 3. Hurd ; 4. Henderson, 5. Welles ; 6. Thompson, 7. J.Manz, 8. Moro ; 9. Whiteley, 10. Searle ; 11. Hassel-Collins, 12. Woodward, 13. Wand, 14. Radwan, 15. Pearson
Remplaçants : 16. Theobald-Thomas, 17. Van der Flier, 18. Loman, 19. T.Manz, 20. Williams, 21. Allan, 22. Titcombe, 23. Kata
Le décryptage
Ronan O’Gara propose une équipe proche d’un XV type, dont les absents majeurs sont les blessés Will Skelton, Nolann Le Garrec ou encore Paul Boudehent. Dans la continuité des matchs précédents, les jeunes pépites de l’effectif rochelais parsèment la feuille de match, à l’image de Charles Kante Samba titulaire en numéro 5, mais également la moitié du banc (en 5-3) dont Nathan Bollengier, qui n’avait pas fait son apparition depuis la victoire face à Montauban. Mais évidemment, la grande nouvelle est le retour du taulier Uini Atonio, qui couplé à celui de Joel Sclavi, va permettre de faire souffler le duo Kuntelia-Sorin, mis à contribution tout le début de saison.
Les deux équipes le savent, une bonne campagne européenne débute par une victoire. Et si les Tigers espèrent profiter de la méforme rochelaise pour décrocher une victoire inespérée, le dernier succès britannique à Deflandre remonte à celui des Exeter Chiefs en novembre 2019. Les blessures de plusieurs de leurs cadres vont rendre cette quête extrêmement difficile à atteindre. Priorisant peut-être le championnat d’Angleterre au détriment de la Champions Cup, Geoff Parling a procédé à une composition où de nombreux titulaires sont au repos. Ainsi, toute la première ligne habituelle n’est pas sur la feuille de match. Pas de Nicky Smith au poste de pilier gauche, de Jamie Blamire au talon, ni de Joe Hayes à droite.
Le match dans le match
Duel de jeunes piliers gauches ce week-end, entre Tarek Haffar et Alexandre Kaddouri ! Si deux ans séparent les deux hommes, Haffar a eu 24 ans quand Kaddouri célèbrera ses 22 ans dans quelques jours, ce dernier n’est pas beaucoup moins expérimenté que son opposant anglais. Haffar est un pilier moderne, puissant, athlétique, mobile et pétri de talent, qui tient très bien en mêlée. Les Tigers ont réalisé un gros coup en faisant venir l’un des meilleurs prospects à son poste depuis Northampton. Côté rochelais, Alexandre Kaddouri continue son développement. Il a déjà montré qu’il avait un grand potentiel, la rencontre face au Racing 92 en est l’exemple.
Si les deux joueurs ne sont pas exempts de tout reproche, il ne faut pas oublier qu’ils restent jeunes. Aucun des deux n’a encore dévoilé l’intégralité de son potentiel, à un poste où l’expérience prime.
Rendez-vous samedi après-midi à 18h30 sur BeIN Sports 1 pour voir la première rencontre européenne de la saison. La rencontre sera arbitrée par l’Irlandais Andrew Brace. Bon match à tous !
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