Le Stade Rochelais a sombré au Hameau, humilié dans le jeu par une Section Paloise largement supérieure et qui s’impose sur le score de 39 à 17.
Tout avait pourtant bien commencé… La Rochelle domine le match d’emblée et ouvre le score grâce à une pénalité de Ben Healy à 50 mètres, qui faisait ses débuts sous le maillot jaune et noir (0-3, 12′). La défense rochelaise, bien organisée, réussit à contenir les offensives paloises, mais les pénalités contre les Maritimes s’accumulent. Joe Simmonds égalise et La Rochelle commence à sombrer (3-3, 16′).
Après une mêlée des visiteurs, Healy commet un en-avant à cinq mètres de sa ligne et offre une grosse munition à la Section Paloise, qui bute à quelques centimètres de la ligne avant que Julian Montoya n’aplatisse. Simmonds continue son 100% et permet aux locaux de prendre les devants (10-3, 21′). La domination des Béarnais se poursuit et La Rochelle manque d’idées dans le jeu. Une nouvelle pénalité marquée par Simmonds est suivie par un essai de Rodrigo Marta dont la combinaison entre Théo Attissogbe et Marta mystifie la défense adverse (20-3, 31′).
La mêlée rochelaise sauve les meubles en empêchant Pau d’alourdir le score mais l’ex-maritime Lekso Kaulashvili parvient à percer la muraille rochelaise à deux minutes du terme. Simmonds convertit et Ugo Pacome prend un carton jaune qui signera ici la fin de son match. La Section Paloise mène 27 à 3 à la mi-temps et c’est logique. Si les dix premières minutes rochelaises étaient porteuses d’espoir, les coéquipiers de Grégory Alldritt n’ont pas existé après cette bonne entame.
Pau en maîtrise, La Rochelle impuissante
À 14 contre 15, La Rochelle semble mieux démarrer la seconde mi-temps que les locaux. Mais comme en début de match, la domination est stérile face à une défense paloise tenace et c’est finalement l’entrée de six joueurs à la 49e minute qui permet enfin aux visiteurs de débloquer un peu le match. À la suite d’un bon ballon porté, Quentin Lespiaucq, rentré en jeu plus tôt, marque le premier essai rochelais, que Nolann Le Garrec transforme (27-10, 55′).
Cela ne dure pas. Cinq minutes plus tard, Pau récupère son bonus offensif grâce à un essai du puissant troisième ligne, Beka Gorgadze, que Simmonds transforme (34-10, 60′). La Rochelle produit du jeu, une vraie amélioration vis-à-vis de la première mi-temps, mais demeure terriblement impuissante, incapable de faire douter des locaux sûrs d’eux. On croit à un essai de Thomas Adélaïde alors que Pau est réduit à 14 après un carton jaune de Thomas Laclayat mais l’arbitre ne peut confirmer que le ballon ait été aplati. Un geste aussi dangereux que stupide de la part d’Oscar Jégou ramène l’équilibre numérique entre les deux équipes. Tumua Manu sécurise le bonus offensif de son équipe à trois minutes du terme alors que Simmonds se manque au pied pour la première fois de la saison (39-10, 77′). La dernière réaction d’orgueil arrive au terme d’une touche assez chanceuse que Karl Sorin parvient à saisir pour inscrire le premier essai de sa carrière professionnelle, transformé par le jeune et prometteur Valentin Bouju, tout juste entré.
Score final : 39-17. Pau empoche cinq points et prépare parfaitement son prochain match alors que La Rochelle reçoit une nouvelle claque après la défaite à Deflandre la semaine dernière.
Top et flop
Dans un match avec peu de satisfactions, la mêlée fermée rochelaise aura tenu son rang, en particulier les piliers Aleksandre Kuntelia et Louis Penverne, qui auront surnagé au milieu d’une équipe rochelaise à la dérive.
Il est rarement bon signe d’avoir autant de choix pour un flop mais Ugo Pacome aura été le triste symbole d’un Stade Rochelais dépassé en tout point en première mi-temps. Auteur, comme le reste de ses coéquipiers, d’une bonne entame, il a ensuite raté tout ce qu’il a entrepris. Son coup de pied directement en ballon mort à la neuvième minute, sa mauvaise défense sur l’essai de Marta et son carton jaune juste avant la mi-temps, ont forcé Ronan O’Gara à le remplacer sur le champ par Elissalde au terme de la fin de son expulsion.
Fait du match
Ben Healy faisait ses débuts officiels sous le maillot du Stade Rochelais et cela partait bien. L’international écossais ouvrait le score sur une pénalité très lointaine et puis, après un premier quart d’heure correct, le demi d’ouverture fait un en-avant à cinq mètres de la ligne rochelaise. Cette maladresse aboutit à un essai et amorce le trou noir que sera la première mi-temps rochelaise. La suite ne sera pas meilleure pour l’ancien d’Édimbourg, qui espérera se rattraper lors de sa prochaine feuille de match.
Bilan
La Rochelle enchaîne une seconde défaite consécutive, et celle-ci ne souffre d’aucune contestation, tant la Section Paloise a été supérieure à son adversaire du soir. Après un match très minimaliste contre le Racing 92, Ronan O’Gara et son staff ont tenté de jouer un rugby un peu plus ambitieux et si la seconde mi-temps montre qu’il y avait des choses à retenir dans la proposition, l’adversaire a été bien supérieur et n’a pas balbutié son rugby, contrairement à des Maritimes terriblement inefficaces en seconde mi-temps, après avoir été apathiques pendant une demi-heure. Alors que les deux premières rencontres ont été encourageantes, les deux suivantes ont fait largement déchanter les supporters, tant sur le contenu que les résultats. Mais c’est pourtant une réception décisive de l’ASM Clermont Auvergne qui attend les hommes de Ronan O’Gara, pour redresser au plus vite le curseur fixé par l’encadrement maritime.
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