Le club de Vincent Merling est confronté à une situation compliquée, avec une infirmerie remplie de 16 joueurs (avant la réception du MHR). Pour palier le problème, le Stade Rochelais a annoncé l’arrivée de deux jokers, Andy Timo, troisième ligne en provenance du Stade Français Paris, ainsi que le deuxième et troisième ligne Watisoni Waqanisaravi, venu de Kazbegi (Géorgie).
Formé à Massy, c’est à l’âge de 18 ans qu’Andy Timo prend part à ses premiers matchs professionnels en Pro D2 (2022-2023). La saison se conclut par une dernière place pour le Rugby Club Massy Essonne. Mais pour Timo, pas le temps d’être triste, puisqu’il s’envole pour l’Afrique du Sud avec la sélection française U20, pour tenter de remporter la Coupe du monde. Ce sera chose faite. Il participe aux trois matchs de poule et à la demi-finale contre l’Angleterre, principalement en tant que remplaçant (une seule titularisation en quatre matchs). Les saisons qui suivent se passent du côté du Stade Français. Mais son temps de jeu est très faible et n’a jamais dépassé les 210 minutes par saison.
Timo n’écrit pas son histoire avec le rugby à XV, mais avec le rugby à VII. Appelé pour la première fois lors de l’étape de Los Angeles en 2023, il devient un élément primordial. Il ne quittera plus sa place et parviendra à remporter sa première étape aux Etats-Unis, tout juste un an après ses débuts. Il vit une saison 2023-2024 parfaite, vainqueur du championnat du monde à Madrid face à l’Argentine et champion olympique face aux Fidji (double tenant du titre) à Paris. Profil très athlétique, utilisé dans le domaine aérien, Timo est un troisième ligne complet avec une bonne qualité de passes et une présence importante dans les rucks. L’ancien parisien rejoint les rangs maritimes à compter du 9 mars, juste après l’étape de rugby à VII de Vancouver, avec la possibilité de prolonger à l’issue de l’exercice 2025-2026.
Watisoni Waqanisaravi
Watisoni débute sa carrière de rugbyman en 2023 sous les couleurs du Kaiviti Silktails, un club semi-professionnel de rugby à XIII. Du haut de ses 1m95 pour 125 kg, il est capable d’évoluer à la fois comme deuxième ligne et troisième ligne. Depuis cette saison, le fidjien d’origine est passé au rugby à XV dans le championnat géorgien avec le RC Kazbegi (avant-dernier du championnat). Il dispose d’un profil très puissant, capable de casser les plaquages à répétition, porteur de ballon avec de forts appuis, gros plaqueur, et capable de batailler dans les airs. À l’image d’Andy Timo, Watisoni Waqanisaravi vient apporter du jeu et de la densité au pack rochelais. Mais à la différence du Français, il est déjà installé sur les bords de l’Atlantique et a participé à son premier entraînement avec le groupe cette semaine.
Crédit Photo : Mathieu Darras, Samuel Piqueur et Free Rugby