Depuis le début de l’exercice 2026-2027, le destin de Sacha Elissalde s’est considérablement accéléré avec déjà sept feuilles de match à son actif. Arrivé il y a trois ans à La Rochelle, l’arrière de 19 ans semble s’être parfaitement acclimaté au style de jeu rochelais. Analyse d’un joueur prometteur.
Elissalde. Un patronyme qui n’avait pas résonné dans les travées du stade Marcel-Deflandre depuis plus de quinze années. Cette saison, c’est la quatrième génération du nom qui évolue sous les couleurs du Stade Rochelais avec Sacha, le fils de Jean-Baptiste et le petit-fils de Jean-Pierre Elissalde. Alors forcément, lorsque le petit dernier est lancé comme un frelon à la 72e minute dans la défense bayonnaise et délivre une passe décisive pour Jules Favre, les larmes ne peuvent être contenues.
L’air marin lui va si bien
Sacha Elissalde ne cesse d’impressionner par son sang-froid, sa capacité à casser des plaquages et sa justesse technique, à seulement 19 ans. Lors du dernier match, il a battu pas moins de dix défenseurs sur la rencontre. Il est arrivé à La Rochelle il y a trois ans seulement, pourtant le natif de Toulouse s’est parfaitement adapté au style de jeu rochelais, après être passé par le Stade Toulousain et le Montpellier Hérault Rugby. « Ça m’a permis de voir différentes facettes du rugby. C’est vrai qu’ici, il y a un peu un mélange des deux, je dirais. Les coachs nous disent de ne pas trop nous fixer de cadres. Donc, on essaie d’avoir un jeu assez aéré », nous explique-t-il.
Clairsemées par les blessures, les lignes arrières du Stade Rochelais peuvent compter sur ses jeunes pousses pour dépanner. Mieux, le staff compte véritablement sur eux cette saison. À l’image de Valentin Bouju (18 ans) qui est titulaire en l’absence de l’international Nolann Le Garrec. Il a déjà disputé la quasi intégralité des rencontres cette saison, pour 489 minutes jouées. Sans oublier, Visesio Kite qui a effectué sa première apparition dimanche dernier face à l’Aviron Bayonnais (22-18).
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De son côté, Sacha Elissalde n’est pas en reste puisqu’il a pris part à sept feuilles de match (270 minutes disputées). Une véritable surprise pour lui. « Je ne m’y attendais pas du tout. Mes parents ne s’y attendaient pas. Je pense que même les coachs ne s’attendaient pas à me voir là aussi tôt. Je me souviens, pendant la prépa d’été, je me disais que si je faisais un des deux matchs amicaux, je serais content (…) C’est vrai que tout évolue assez vite. » La saison dernière, il est apparu à deux reprises avec l’équipe professionnelle, en Challenge Cup, face à Newcastle (18-26) et l’Ulster (41-24). En ce début d’exercice 2026-2027, il a disputé seulement quelques minutes lors de sorties de banc. Mais c’est surtout lors du déplacement à Pau que Sacha a commencé à grappiller du temps de jeu (32′) puis face à Clermont (66′)… Au fur et à mesure des rencontres, il a prouvé au staff maritime qu’il faudra bien compter sur lui pour cette saison et les années à venir.
Une polyvalence découverte sur le tard
Technique, appuis, vista… le fils de Jean-Baptiste est un joueur qui « pue le rugby » et a l’atout d’être polyvalent. Il faut dire que Sacha est logé à bonne école puisqu’il a été biberonné au rugby depuis tout petit. Son père était capable d’évoluer en 9 et en 10. Lui peut évoluer en tant que demi d’ouverture, au centre et à l’arrière. Un profil de plus en plus recherché dans un rugby moderne qui prône l’évolution du jeu, toujours plus vite, plus fort et les blessures qui en découlent. Une polyvalence également appréciée par le staff rochelais, notamment avec la présence récurrente du banc en 7-1 sur le début de saison. « Je pense que ma qualité première sur le tout début a été ma polyvalence. On a vu sur les matchs amicaux où j’ai pu jouer 10, 15 et 12. Donc c’est ce qui a permis au coach, je pense, de me faire confiance. Mais à la base, je pense que je n’avais pas une grande polyvalence. Je l’ai un peu découverte. » Au vu de la blessure d’Antoine Hastoy pour plusieurs semaines et les contre-performances de Ben Healy, Ronan O’Gara pourrait être tenté de mettre Sacha Elissalde à l’ouverture.
Les performances de ce dernier lui ont valu d’être convoqué avec l’équipe de France U20 pour préparer la rencontre face à l’Italie (vendredi 13 novembre, à 19 h 30). Une rencontre à laquelle il ne participera pas, laissé au repos par le club. Il raconte son premier stage à Marcoussis. « C’était ma première convocation parce que je n’avais pas fait les équipes de France jeunes, ni U18. Donc j’étais très content de découvrir ça. En plus, il y a eu une opposition face aux A, qui a été assez intense. On a pu voir le travail qu’il nous restait à faire pour espérer toucher du doigt le XV de France. Pour moi, je pense que ça a été assez enrichissant. »
Malgré ses performances encourageantes, l’arrière est conscient qu’il a une marge de progression importante pour s’inscrire dans la durée au haut niveau, notamment son jeu au pied. Mais au vu de sa maturité et de sa mentalité à 19 ans, cela ne peut augurer qu’une belle carrière pour ce joueur prometteur. Comme dirait son grand-père Jean-Pierre, « pour les champions, il n’y a pas d’âge ».
Crédit photo : Top 14 – Orange