Très en vue depuis le début de l’exercice 2026-2027, le centre rochelais a disputé l’intégralité des matchs depuis le début de la saison. Auteur de bonnes performances, il confirme les espoirs placés en lui.
413 minutes. C’est le nombre de minutes disputées par Simeli Daunivucu depuis la première journée de championnat. Le centre de 21 ans est le deuxième joueur ayant disputé le plus de minutes cette saison en Top 14, derrière le feu follet de la Section Paloise, Rodrigo Marta (416 minutes). Un temps de jeu qui a commencé avant même le début de saison, puisque l’ouvreur de formation a pris part aux deux matchs de préparation contre l’Union Bordeaux Bègles et le Munster.
Après un coup d’arrêt la saison dernière après une blessure à la cuisse à l’entraînement après la courte défaite au Leinster en Champions Cup (25-24), le jeune fidjien est revenu plus fort. Plus incisif, plus vigilant en défense, plus décisif en attaque. À son poste, Daunivucu figure dans le top 30 des meilleurs plaqueurs (40), dans le top 20 des joueurs ayant effectué le plus de courses ballon en main (43) et l’un des meilleurs passeurs du Top 14 (40 passes réussies). Cerise sur le gâteau, il a même débloqué son compteur d’essais lors du dernier match face à Clermont (38-13).
« Il peut disputer une Coupe du monde »
Il faut dire que la conjoncture au Stade Rochelais lui est favorable, avec le poste de centre qui est décimé. En effet, Lagivala, Favre, Seuteni, Kriel, Danty et Moala sont actuellement blessés. Mais Simeli saisit l’opportunité et semble être enfin épargné par les blessures, favorisant son développement au cœur du jeu des Jaune et Noir.
Il incarne le présent et l’avenir du club. Les supporters rochelais avaient pu entrevoir le talent de Daunivucu ces dernières saisons, que ce soit en Jaune et Noir ou vêtu de bleu avec le XV de France U20. L’ex-international U20 a participé à neuf feuilles de match avec les Tricolores (cinq titularisations). Des rencontres lors desquelles il a brillé par sa vitesse et sa puissance, qui lui ont permis d’inscrire trois essais. En conférence de presse après la victoire bonifiée des Jaune et Noir contre l’ASM, Ronan O’Gara s’est montré dithyrambique à l’égard du Fidjien. « C’est un joueur avec un grand potentiel (…) S’il apprend et qu’il est motivé, il peut jouer une Coupe du monde. »
Vers une paire de centres 100 % fidjienne ?
Au vu des performances probantes du natif de Labasa (Fidji), Ronan O’Gara et son staff pourraient être amenés à le titulariser régulièrement aux côtés de l’explosif Semi Lagivala, dès qu’il sera de nouveau opérationnel, lui qui a subi une blessure à la main droite lors du match de présaison face à l’UBB. Un duo qui fera sans aucun doute des étincelles. En dehors de Semi Lagivala, le jeune Fidjien Peni Torau Vuetimaiwai (20 ans) peut lui aussi former cette paire fidjienne. Peni a fait sa première feuille de match avec les professionnels, lors de la quatrième journée de Top 14 face à Pau. Un joueur prometteur à l’instar de Simeli Daunivucu. L’expérimenté Jules Favre étant capable d’évoluer aussi bien au centre qu’à l’aile, pourrait être davantage utilisé comme un remplaçant de luxe à l’avenir. Cette saison, la gestion de ce diamant brut sera primordiale pour son développement afin de ne pas brûler les ailes à ce joyau du rugby français.
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