Après son succès en terre anglaise, les Rochelais font face à un nouveau défi ce vendredi soir, en se déplaçant en Ulster. Avec une place dans le dernier carré de la compétition à la clé, les Jaune et Noir veulent enchaîner et comptent sur une jeunesse convaincante pour y parvenir.
Vainqueurs de justesse le week-end dernier face aux Ospreys (28-24), les Nord-Irlandais poursuivent tout de même leur aventure européenne qui avait plus que bien démarré en début d’année en finissant premier de leur poule en Challenge Cup, devant le Stade Français. L’Ulster est également bien embarqué en championnat puisqu’il pointe à la troisième place de la United Rugby Championsip. Mais attention à la série actuelle : deux victoires seulement en cinq rencontres toutes compétitions confondues. Malgré une dynamique en demi-teinte, l’Ulster fait office de favori pour la réception des Maritimes pour ce quart de finale européen.
Composition de l’Ulster
1. Bell, 2. Stewart, 3. O’toole ; 4. Henderson (cap), 5. Izuchukwu ; 6. Mccann, 7. Timoney, 8. Augustus ; 9. Doak, 10. Murphy ; 11. Z.Ward, 12. Mccloskey, 13. Hume, 14. Kok, 15. Stockdale
Remplaçants : 16. McCormick, 17. Crean, 18. Wilson, 19. Sheridan, 20. B.Ward, 21. Mckee, 22. Flannery, 23. Postlethwaite
Dans une bonne dynamique de résultats (trois victoires sur les quatre derniers matchs), les Jaune et Noir veulent continuer la compétition. Et quoi de mieux que remporter un trophée en fin de saison ? Pour cela, il ne reste que trois matchs aux Maritimes pour y parvenir. Après leur succès en huitième de finale face à Newcastle, la jeunesse rochelaise se laisse le droit de rêver et dans le même temps d’engranger du temps de jeu. En effet, la confiance accordée la semaine dernière aux jeunes est renouvelée face à l’Ulster, à l’exception de quelques joueurs. Une bonne nouvelle puisque le nombre de blessés ne diminue pas à La Rochelle, une quinzaine de joueurs sont toujours sur le flanc. Vous l’aurez compris, c’est un match capital pour le Stade Rochelais, puisqu’une victoire ouvrirait de plus en plus la porte à un potentiel trophée en fin de saison. Dans le cas inverse, une élimination forcerait les Rochelais à faire une fin de saison quasi parfaite en Top 14 pour accrocher le top 8, synonyme de Champions Cup.
Composition du Stade Rochelais
1. Penverne, 2. Garault, 3. Sorin ; 4. Lavault, 5. Kuntelia ; 6. Richer, 7. Fraindt, 8. Andjisseramatchi ; 9. Berjon (cap.), 10. Jurd ; 11. Bosmorin, 12. Seguret, 13. Seuteni, 14. Pacome, 15. West.
Remplaçants : 16. Latu, 17. Luaki, 18. Sclavi, 19. Kaddouri, 20. Sutidze, 21. Cancoriet, 22. Elissalde, 23. Couillaud.
Le décryptage
Pour ce quart de finale, les deux équipes s’avancent avec des arguments différents et surtout des formations à l’expérience opposée. Comme face aux Ospreys, les hommes de Richie Murphy se présentent avec un banc en 5-3. Pour le XV de départ, seuls quelques changements par rapport au dernier match sont à noter. À commencer par le talonneur Stewart qui démarre en tant que titulaire. Le reste du paquet d’avants reste inchangé. Le deuxième ligne et capitaine Henderson est bien présent. À l’ouverture, c’est Murphy qui prend la place de titulaire. Flannery est lui sur le banc. Et enfin, Z. Ward débute à l’aile, au détriment de Mcilroy qui sort de la feuille de match de la semaine passée. Stockdale est positionné à l’arrière.
Ronan O’Gara choisit de continuer à donner sa confiance à la jeunesse rochelaise avec 15 joueurs issus du centre de formation. Mais il y a tout de même quelques changements par rapport au match face à Newcastle. Kuntelia rentre dans le XV de départ au poste de deuxième ligne. Fraindt est présent en troisième ligne. Tout comme Pacome, blessé à la cheville il y a quelques semaines, l’arrière de formation débute à l’aile pour la deuxième fois de sa carrière ! Le reste de la composition est identique à la semaine passée avec Andjisseramatchi repositionné en 8 dès le début du match. Berjon enchaîne sa deuxième rencontre avec le brassard de capitaine. Sur le banc, c’est Kaddouri et Sutidze qui vont officier au poste de deuxième ligne. Un choix contraint par le nombre de blessés. Enfin, Elissalde et Couillaud concluent un banc en 6-2 pour les Maritimes.
Le match dans le match
Ce match dans le match oppose les deux demis de mêlée : Thomas Berjon et Nathan Doak. Ce sont les deux joueurs qui sont censés dynamiser le jeu de leur équipe et être décisifs, que ce soit au pied avec Doak capable de buter ou bien Berjon qui a un rôle de capitaine à prendre au sérieux. Deux joueurs également d’expérience puisque Berjon compte déjà plus de 150 matchs à La Rochelle et deux titres européens. En face, Doak (25 ans) commence à prendre de l’épaisseur et devient cette année un élément majeur de l’équipe de l’Ulster, en témoigne sa première sélection avec l’Irlande en mars dernier. Un duel à surveiller de près puisqu’avec une météo capricieuse qui se profile, l’animation des demis de mêlée va être capitale !
Rendez-vous demain soir à 21h sur France 4 ou beIN SPORTS 3, ou encore sur notre chaîne Youtube avec un live du match commenté par Mathieu et Simon ! La rencontre est arbitrée par Hollie Davidson. Bon match à tous !
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