Face à une équipe catalane accrocheuse et fidèle à sa grinta, les coéquipiers de Grégory Alldritt se sont offerts leur troisième succès à l’extérieur de la saison (29-31). Cette victoire permet aux Maritimes de croire un peu plus à une fin de saison haletante.
Sous un temps printanier, c’est Urdapilleta qui allume la première mèche et vient récompenser le bon début de match des Perpignanais (3-0, 3′). Les Rochelais ne vont pas tarder à répliquer. Après une énorme percussion de Semi Lagivala sur Tristan Tedder, le Fidjien arrive à transmettre à Nolann Le Garrec qui avait suivi à l’intérieur et plonge dans l’en-but catalan. Le demi de mêlée transforme (3-7, 9′). C’est un premier coup de froid sur Aimé-Giral. La rencontre est très disputée et les Rochelais insistent dans le camp des locaux. Après un joli mouvement des arrières, très en vue aujourd’hui, Dillyn Leyds tape un coup de pied à suivre en bout de touche à une vingtaine de mètres de la ligne catalane. Le Garrec récidive et s’offre un doublé (6-12, 19′).
La réponse des hommes de Laurent Labit ne se fait pas attendre et ils vont taper deux fois sur la tête des Rochelais. Le premier coup, une petite tape derrière la tête, est donnée par une pénalité d’Urdapilleta, suite à une belle action collective (9-12, 25′). Le second coup est un crochet du droit, celui de l’ailier catalan Théo Forner. À la suite d’un ballon gratté par Tolu Latu dans les 22 mètres sang et or, le talonneur australien effectue une passe dans le vide. Ses coéquipiers, trop attentistes, voient jaillir le demi de mêlée James Hall qui transperce une défense rochelaise aux abois. Il met sur orbite son ailier Theo Forner qui déboule à toute vitesse et dépose Davit Niniashvili (16-12, 31′). Juste avant la mi-temps, après un énorme travail de sape des avants rochelais, Judicaël Cancoriet s’offre un essai le jour de ses 30 ans (16-19, 40′). Après une première mi-temps où les Rochelais ont gâché des occasions, ils virent malgré tout en tête à la pause !
Un chef d’orchestre nommé Nolann Le Garrec
Au retour des vestiaires, le mano a mano s’intensifie. Les pénalités se multiplient de part et d’autre (9 pour Perpignan contre 11 pour La Rochelle). Le Garrec et Urdapilleta se répondent face aux perches. Mais après une série de pick and go devant la ligne rochelaise, Pecili Yato trouve l’ouverture sur une charge dévastatrice (23-22, 49′). Perpignan reprend l’avantage. Mais le chassé-croisé entre les deux équipes se poursuit. Urdapilleta pense avoir fait le plus dur en passant une pénalité à dix minutes du terme (29-28, 70′), récompensant ainsi son équipe qui semble de plus en plus dominer une équipe rochelaise émoussée physiquement. Mais c’est sans compter sur une ultime pénalité du breton Le Garrec, qui fait taire la bronca catalane à la dernière minute (29-31).
Top et flop
Top : Nolann Le Garrec a encore été très précieux dans le succès des Maritimes. Comme contre l’UBB la semaine dernière, le demi de mêlée breton est dans une forme internationale. Auteur de 26 points, il s’est montré en métronome du jeu rochelais et sera indispensable pour cette fin de saison.
Judicaël Cancoriet, lui aussi, se montre précieux. Aligné encore une fois en deuxième ligne, le futur toulonnais s’est offert un essai le jour de ses 30 ans et s’est démené sur le terrain pour faire avancer son équipe.
Flop : la défense rochelaise s’est illustrée par son manque d’attention sur les deux essais catalans, notamment sur le premier essai. Avec onze pénalités concédées, l’indiscipline a failli coûté très cher aux Jaune et Noir.
Le fait du match
78ème minute. Alors que les Rochelais campent dans les 22 mètres perpignanais, Jefferson Joseph intercepte une passe après contact de Niniashvili, mais, il est rapidement mis au sol par Ihaia West. L’ouvreur néo-zélandais gratte le ballon et offre l’ultime pénalité à Nolann Le Garrec, celle de la gagne, qui permettra de l’emporter face aux Catalans, dans les ultimes instants.
Bilan
Avec ce troisième succès à l’extérieur, les Jaune et Noir sont toujours dans la course pour le top 8 et peuvent encore rêver d’un potentiel top 6. Cependant, ils perdent une place au classement avec le succès bonifié de Toulon face à Bayonne. La lutte sera serrée jusqu’au bout. Le prochain rendez-vous pour les hommes de Ronan O’Gara aura lieu à la Défense Arena, face au Racing 92, le 10 mai prochain.
Crédit photo : Icon Sport