Dans un match à sens unique, le Stade Rochelais s’est imposé avec le bonus offensif sur la pelouse du promu montalbanais (15-71). Grâce à cette victoire, les joueurs de Ronan O’Gara poursuivent leur course effrénée vers le Top 6 et s’octroient le droit de rêver, la tête en direction des étoiles.
Avant cette rencontre, la pression était clairement sur les épaules des Rochelais, obligés de glaner un bonus offensif en vue de la phase finale. D’emblée, ce sont bien eux qui démarrent le mieux. Hastoy se saisit du ballon, raffûte et transmet à Waqanisaravi, qui trouve son demi de mêlée à l’intérieur : Le Garrec ouvre le score. Ce dernier se charge de transformer son essai (0-7, 2’). Mais les Maritimes vont souffler le chaud et le froid durant ce premier acte. Dix minutes plus tard, les Montalbanais rétorquent. Tout proche de l’en-but, Notshe parvient à se retourner et à aplatir. Bosviel transforme (7-7). Les Rochelais se montrent indisciplinés (12 pénalités concédées sur la rencontre). Suite à une interception, Ihaia West empêche le soutien montalbanais. Monsieur Blasco-Baqué met la main à la poche : carton jaune.
En infériorité numérique, les coéquipiers de Grégory Alldritt trouvent malgré tout de l’avancée. Lagivala est trouvé en bout de ligne et n’a plus qu’à aplatir tranquillement après une action bien construite. Cette fois-ci, Le Garrec ne transforme pas (7-12, 25’). Une minute plus tard, Kanika est coupable d’un plaquage haut sur Niniashvili et écope d’un carton jaune. Les Jaune et Noir en profitent. Le Garrec trouve une brèche dans la défense montalbanaise et s’offre un doublé. Son 12e essai de la saison. Essai transformé (7-19). Le match s’emballe de part et d’autre, mais les deux formations font preuve d’imprécisions. L’ouvreur montalbanais inscrit une dernière pénalité (10-19, 32’). Les locaux sont loin d’avoir dit leur dernier mot. Peu convaincants, les hommes de Ronan O’Gara ont encore tout à faire.
Carton plein
Au retour des vestiaires, les Rochelais veulent montrer un tout autre visage. Séguret se saisit du ballon au centre du terrain et élimine son vis-à-vis d’un crochet intérieur pour aller à dame. Il inscrit son deuxième essai en deux matchs (10-26, 43’). Trois minutes après son entrée en jeu, Sorin est sanctionné d’un carton jaune après avoir fait basculer son adversaire sur le dos. Mais dans la foulée, Viiga se met lui aussi à la faute sur Waqanisaravi. Après un appel à la vidéo, l’arbitre décide de sortir le carton rouge pour un plaquage à l’épaule directement au menton. Montauban se retrouve à 14 contre 15 pour les 30 dernières minutes de la rencontre. Il n’en fallait pas plus aux Rochelais pour déferler sur les Montalbanais. Après avoir mobilisé plusieurs défenseurs au pied des poteaux, Favre aplatit en coin (10-33, 51’). Hastoy y va de son essai après une magnifique passe aveugle dans le dos de Sclavi (10-40, 59’). Timo s’illustre lui aussi avec une belle course en bout de ligne et inscrit, comme Séguret, son deuxième essai en deux rencontres (10-47, 62’).
Montauban réduit la marque par son numéro 7, Uanivi, qui inscrit son premier essai en Top 14 (15-47, 64’). Mais les locaux ne sont pas au bout de leur peine. Pour son retour, Bourgarit est trouvé à l’intérieur après une belle course de Bollengier (15-54, 70’). Le talonneur inscrit le 100e essai du Stade Rochelais cette saison ! Deux minutes plus tard, Boudehent fixe et transfert à Favre qui mystifie le dernier défenseur. Il s’agit de son troisième doublé de la saison. West manque la transformation (15-59). Intenable dans ce deuxième acte, West avance et transmet à Bollengier, qui inscrit un essai en solitaire après un merveilleux coup de pied par-dessus, pour son retour. West transforme (15-66, 74’). À trois minutes du terme de la rencontre, Favre s’offre un triplé après un mouvement initié par West. Ce dernier ne transforme pas (15-71). Le score est scellé. Sur une ultime occasion, Montauban commet un en-avant, symptomatique de sa saison plus que difficile dans l’élite.
Le fait du match
Une action a fait basculer la rencontre : le carton rouge de Viiga sur le Fidjien Waqanisaravi. Dès lors, les Montalbanais ne reviendront plus dans la partie et les Rochelais n’ont plus desserré leur étreinte.
Top et flop
Top : Dans une telle orgie de rugby, il est toujours difficile de dégager un top. Mais un joueur a attiré notre attention : Andy Timo, pour qui tout va pour le mieux en ce moment. Après avoir prolongé de deux saisons supplémentaires cette semaine, l’ex-joueur du Stade Français a inscrit son deuxième essai en deux matchs avec La Rochelle, pour sa toute première titularisation. Il a été partout : en attaque, en défense, impérial en touche. Mention honorable à Jules Favre, auteur d’un triplé et d’un match XXL.
Flop : Si les trois-quarts rochelais se sont illustrés, les avants ont connu davantage de difficultés. La première ligne rochelaise a été sanctionnée à plusieurs reprises en mêlée fermée. Les Rochelais ont remporté 88 % de leurs mêlées contre 100 % côté montalbanais.
Bilan
Malgré un match quelque peu soporifique par moments, l’essentiel a été assuré. Cinq points indispensables ont été glanés par les Rochelais. Les Maritimes ont proposé un festival offensif en inscrivant pas moins de 11 essais. Grâce à cette victoire, le staff rochelais a pu effectuer un turnover en sortant les cadres relativement tôt dans la rencontre, un élément primordial pour cette fin de saison.
Mais malgré tout, les hommes de Ronan O’Gara ont fait preuve de nombreuses imprécisions dans le jeu courant. Insuffisant pour espérer décrocher, a minima, quatre points la semaine prochaine face au Stade Français. Car oui, les Jaune et Noir ont rendez-vous avec l’histoire. Ils tenteront d’intégrer définitivement le Top 6, ce qui paraissait encore inespéré il y a quelques semaines. Ils pourraient créer l’exploit en devenant la première équipe du Top 14 à se qualifier pour la phase finale après avoir accusé un retard aussi conséquent, depuis l’instauration des barrages en 2009.
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