Samedi 17 octobre 2026, à 18 h 30, le Stade Rochelais retrouve la Champions Cup qu’il avait quitté prématurément la saison dernière à l’issue de la phase de poules. Face aux Lions à Marcel-Deflandre, les Maritimes doivent démarrer leur campagne européenne de la meilleure des manières, dans un contexte difficile après le décès de Hyron Andrews, deuxième ligne des Lions, survenu ce vendredi 16 octobre.
Pour la première journée de Champions Cup, cette rencontre inédite entre les deux formations devait être une belle fête de rugby. Mais ce vendredi 16 octobre, le joueur des Lions Hyron Andrews (31 ans) a été retrouvé inanimé, à Sainte-Marie-de-Ré, suite à un arrêt cardiaque. Après plusieurs heures d’incertitude, les deux équipes ont officialisé le maintien de la rencontre. Elle se jouera dans un contexte particulier et difficile pour les acteurs, supporters et les deux clubs. Une minute d’hommage sera observée avant le coup d’envoi. Dans cette épreuve difficile, l’équipe de Fièvre SR tient à adresser son soutien à la famille du joueur, à ses proches ainsi qu’au club des Lions. Passons désormais au focus du match.
Le Stade Rochelais et la Champions Cup, c’est toujours une histoire particulière. Il faut dire que cette année les supporters ont des raisons de croire en un meilleur parcours. Les Rochelais surfent sur un bon début de saison en championnat et pointe à la 4e place du Top 14, avec quatre victoires pour deux défaites. Les Jaune et Noir sortent de deux succès probants face à Clermont (38-13) et Lyon (16-28). Un plein de confiance qui est le bienvenu à l’aube d’une nouvelle compétition, qui avait vu les Rochelais auréolés par deux fois, en 2022 et 2023.
Composition du Stade Rochelais
1. Kaddouri, 2. Bourgarit, 3. Sorin ; 4. Kante Samba, 5.Waqanisaravi ; 6. McFarland, 7. Jegou, 8. Alldritt (cap.) ; 9. Bouju, 10. Hastoy ; 11. Niniashvili, 12. Favre, 13. Lagivala, 14. Ofa ; 15. Elissalde
Remplaçants : 16. Latu, 17. Penverne, 18. Kuntelia, 19. Moerat, 20. Boudehent, 21. Haddad, 22. Leyds, 23. Niusalelekitoga
Pour le premier match de la saison en Champions Cup, Ronan O’Gara et son staff effectuent pas moins de dix changements par rapport à l’équipe victorieuse au LOU. Des premières, il y en a un certain nombre. Arrivé en provenance des Stormers, Salmaan Moerat débutera sur le banc pour son tout premier match sous les couleurs du Stade Rochelais, après une blessure importante aux cervicales. Tevita Ofa, arrivé il y a quelques jours à La Rochelle en tant que joker médical, est titulaire sur l’aile droite. Sacha Elissalde (19 ans) découvre lui aussi la Champions Cup en tant que titulaire, tout comme Valentin Bouju qui enchaîne avec la blessure de Nolann Le Garrec. Le fils de Jean-Baptiste Elissalde avait disputé 34 minutes la saison dernière en Challenge Cup, en tant que remplaçant. Alexandre Kaddouri et Karl Sorin enchainent, épaulé par Louis Penverne et Alksandre Kuntelia. Theo McFarland aidera les Maritimes dans une quête de victoire, grâce à son expérience du haut niveau avec les Saracens. Derrière, Pierre Bourgarit et Semi Lagivala font leur grand retour à la compétition, après avoir été éloigné des terrains. À noter la présence sur le banc de l’autre joker médical, Avakuki Niusalelekitoga. Pour cette première rencontre de l’histoire entre les deux clubs, le manager irlandais opte pour un banc en 6-2, pour tenter de glaner le bonus offensif, qui est désormais accordé lorsqu’il y a a minima trois essais de différence, à l’instar du Top 14.
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De leur côté, les Sud-Africains ont débuté l’URC (United Rugby Championship) le 26 septembre dernier, par une victoire in extremis face au Leinster (27-26) puis face aux Ospreys, une semaine plus tard (35-19). Deux victoires qui étaient à domicile. Pour leur premier match à l’extérieur la semaine dernière, les Lions se sont très largement inclinés chez les Bulls (57-15). Une défaite significative ?
Composition des Lions
1. Venter, 2. Brandon, 3. Van Vuuren, 4. Oosthuizen, 5. Delport, 6. Mahashe, 7. Qoma, 8. Notshe, 9. Van Den Berg, 10. Smith (cap), 11. Cronje, 12. Mills, 13. Van Wyk, 14. Mpeku, 15. Horn
Remplaçants : 16. Lange, 17. Kotze, 18. Schoeman, 19. Joblom, 20. Hlekani, 21. Steyn, 22. Kriel, 23. Chamberlain
Pour le premier déplacement des Sud Africains en terre maritime, beaucoup de changement sont à compter sur le XV type. Seul six joueurs enchainent au coup d’envoi de la rencontre, rien d’étonnant, les Lions ont pris l’habitude en ce début de saison de faire de la rotation. Pour autant le banc lui reste proche de celui aligné face au Bulls, pour garder un minimum de continuité. A noter la charnière composé de l’ouvreur Chris Smith prenant la place de capitaine en l’absence de Francke Horn, et de Morne Van Der Berg l’actuel numéro 9 de l’Afrique du Sud. Une charnière qui sera un gros défi pour les hommes de Ronan O’Gara.
Le décryptage
Le Stade Rochelais a repris confiance suite à ses deux victoires (Clermont et LOU) remportées devant. On peut apercevoir que les Rochelais retournent dans du classique avec leur très connu « KO Rugby ». Pour ce faire, le club enchaîne avec six avants sur le banc, dont Paul Boudehent et Mathhias Haddad en pleine forme, ainsi que la première de Salmaan Moerat, qui, à eux trois, devraient épauler une deuxième et une troisième ligne très compétitives et denses. Derrière, La Rochelle risque de s’enflammer, avec Bouju qui va dynamiser Niniashvili et Lagivala de retour. Les hommes de Ronan O’Gara ont de quoi jouer sur tous les tableaux.
Chez les Lions, ils sont tous issus d’Afrique du Sud, un sacré argument pour ne pas les prendre de haut. D’autant plus qu’en bons Sud-Africains, ils sont bons dans les fondamentaux, là où les Rochelais pèchent : bons en touche, tournant à 85 % de mêlées réussies la saison dernière, et avec une grosse activité dans le jeu au sol. Autre point, c’est avec un banc en 5-3 qu’ils arrivent à Deflandre, les Lions aiment jouer derrière et sont efficaces, tournant à 275 mètres après contact sur 401 m. Ce sont deux équipes qui peuvent aussi bien se rentrer dedans que percer qui vont s’affronter, de quoi voir un rugby total.
Le match dans le match
Pour le match dans le match de cette rencontre historique, arrêtons-nous sur un poste clé, les demis de mêlée. Valentin Bouju (18 ans) et Morné van den Berg (28 ans) vont s’affronter et dicter le tempo de leur équipe. Pour Valentin, tout s’enchaîne très vite. C’est la révélation inattendue de la saison. International avec l’équipe de France U18, c’est un joueur pétri de talent qui est en train d’éclore aux yeux du grand public. Avec des qualités rugbystiques indéniables : vitesse, appuis, passe, vista… Mais il devra se frotter au néo-international sud-africain. Morné van den Berg a pris part aux trois victoires sud-africaines face à la Nouvelle-Zélande lors du Rugby Greatest Rivalry, dont un match en tant que titulaire. Un duel à suivre de près, même s’il faut s’attendre à un gros duel devant, au niveau des fondamentaux !
La rencontre sera encadrée par l’arbitre écossais, monsieur Grove-White. Le coup d’envoi sera donné demain, à 18 h 30, à Marcel-Deflandre ou en direct sur beIN SPORTS 2. Bon match à tous !
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