En clôture de la 9e journée de Top 14, le Stade Rochelais est parvenu à s’imposer face à l’Aviron Bayonnais (22-18), notamment grâce à son vivier de jeunes qui ne cesse d’impressionner.
Neuvièmes avant la rencontre, les Maritimes étaient dans l’obligation de s’imposer. Ce sont bien eux qui frappent les premiers. Très en vue depuis le début de la saison, Watisoni Waqanisaravi marque en puissance après la première incursion des Rochelais dans le camp de l’Aviron. L’essai est transformé par l’Ecossais Ben Healy (7-0, 5’). Les Bayonnais répliquent dix minutes plus tard grâce à Guillaume Martocq sur l’aile droite. Segonds manque la cible (7-5, 14’). En l’espace de quatre minutes, le staff rochelais déplore la perte de deux joueurs : Upaleto Feao (15’) et Thomas Lavault (19’). Les Rochelais manquent de lucidité et accumulent les fautes. Segonds sanctionne (7-8, 28’).
Après avoir subi pendant 15 minutes, les coéquipiers de Dillyn Leyds se ressaisissent. Ce dernier montre l’exemple à ses coéquipiers avec un essai en bout de ligne, célébré avec rage. Healy ne convertit pas (12-8, 30’). Les Rochelais investissent le camp bayonnais et tiennent le ballon. Sam Tuifua croit marque son essai mais ce dernier est refusé, en raison d’une position trop haute du coude de Thomas Adélaïde. Le score ne bougera plus. À la mi-temps, les joueurs rentrent aux vestiaires sous la bronca de Deflandre, sans doute dirigée vers Monsieur Bru, dont certaines décisions ont été contestées par le public.
Elissalde, la lumière dans la nuit
Au début du second acte, les Rochelais sont imprécis et mis en difficulté en mêlée fermée. Segonds ajoute trois points à son équipe (12-11, 47’). Le match se tasse, sans grandes envolées de part et d’autre. Healy redonne de l’air à ses coéquipiers (15-11, 64’). Le chouchou de Deflandre, Levani Botia (37 ans) fait son entrée aux côtés du jeune Visesio Kite, qui a fêté ses 18 ans hier. Une belle image pour la première apparition avec les professionnels du prospect australien. La jeunesse va une nouvelle fois s’illustrer à la 72e minute. Alors que le club à la caravelle a eu du mal à trouver des intervalles et des décalages dans la défense basque, Sacha Elissalde (19 ans) est lancé comme un frelon. Il parvient à passer en revue cinq adversaires avant de transmettre à Jules Favre qui n’a plus qu’à aplatir dans l’en-but (22-11). Une action déterminante qui en dit long sur le talent et l’avenir de ce jeune joueur.
Trois minutes plus tard, Madosh Tambwe climatise Deflandre après une accélération foudroyante, laissant Favre au sol. Segonds ne tremble pas (22-18, 75’). La fin de la rencontre est tendue. Après une pénalité retournée à la suite d’un mauvais geste de Pierre Bourgarit sur Facundo Bosch, c’est finalement le Gersois qui libère le stade d’un coup de pied envoyé dans les tribunes. Les Rochelais ont assuré l’essentiel, à savoir la victoire, non sans mal (22-18).
Fait du match
À quatre minutes de la pause, l’essai de Tuifua a été refusé en raison de la position du coude d’Adélaïde, jugée trop haute par Monsieur Bru. Si cet essai avait été accordé, les Rochelais auraient bénéficié d’un matelas de points plus confortable à la mi-temps (19-8) et auraient ainsi pu aborder la seconde période avec davantage de sérénité, tout en se rapprochant du bonus offensif.
Top et flop
La troisième ligne a répondu présent tout au long de la rencontre avec une activité permanente dans le jeu. Watisoni Waqanisaravi a été auteur d’une très bonne première mi-temps, avec notamment un essai inscrit. Andy Timo (11/12 au plaquage) aura été au four et au moulin sur le terrain et Sam Tuifua particulièrement remuant offensivement (15 courses ballon en main). Il aurait pu inscrire un essai qui aurait ainsi récompensé sa bonne prestation du soir. Sans oublier la prestation remarquable de Sacha Elissalde qui a plus que tenu la baraque à l’arrière et son action d’anthologie sur l’essai de Jules Favre.
Pour sa deuxième titularisation de la saison, l’ouvreur écossais Ben Healy n’aura pas réussi à faire oublier sa prestation manquée face à la Section Paloise. Hier encore, il a utilisé son jeu au pied à mauvais escient avec des tentatives peu inspirées, à l’image de son coup de pied direct du pied gauche (11’) ou encore de celui trop long (43’).
Bilan
Les Rochelais peuvent pousser un ouf de soulagement puisqu’ils ont mis fin à une série de deux défaites consécutives. Les coéquipiers de Dillyn Leyds ont retrouvé de l’allant dans le jeu, avec davantage de liant entre les avants et les trois-quarts. Ils ont été capables de tenir le ballon et d’enchaîner les séquences de jeu. De bon augure pour la suite.
Toutefois, les Maritimes ont manqué de réalisme par moments et ont fait encore une fois preuve d’indiscipline (11 pénalités concédées). Mais une chose est sûre : le club à la caravelle va pouvoir s’appuyer sur ses jeunes matelots qui prouvent, match après match, qu’ils maintiendront le bateau à flot.
Crédit photo : Loic Cousin