Pour cette 8e journée de Top 14, le Stade Rochelais (4e) se déplace samedi à 16h35 au Stade Français (9e). Les deux équipes sortent d’une défaite en championnat et une place dans le top 6 se joue pour la fin de ce premier bloc. De nombreux absents sont à déplorer côté Jaune et Noir.
Défaits le week-end dernier sur la pelouse de Castres (16-8), les hommes en rose restent sur une mauvaise série de résultats toutes compétitions confondues : 2 victoires sur les 7 derniers matchs. La priorité pour les hommes de Paul Gustard, comme il l’a dit, est de « retrouver de la régularité » et ainsi le goût de la victoire. En cas de victoire, les Parisiens reviendraient comptablement à hauteur des Maritimes.
Composition du Stade Français
1. Iscaro, 2. Nicotera, 3. Melikidze ; 4. Gabrillagues (cap.), 5. Metz ; 6. Halaifonua, 7. Hirigoyen, 8. Tanga ; 9. Motassi, 10. Carbonel ; 11. Duguivalu, 12. Delbouis, 13. Ward, 14. Dakuwaqa, 15. Barré
Remplaçants : 16. Maka, 17. M. Alo-Emile, 18. Mailulu, 19. Scelzo, 20. Blum, 21. Vili, 22. Monin, 23. P. Alo-Emile
Malgré son mécontentement, Paul Gustard décide de ne pas trop remanier son XV par rapport à la dernière défaite. La première ligne est reconduite avec du très lourd : Jack Iscaro, Giacomo Nicotera et Giorgi Melikidze. Dans la cage, la confiance est aussi de mise pour le manager allemand, puisqu’il reconduit le capitaine Paul Gabrillagues et l’expérimenté Fabrice Metz. Non présents le week-end passé : Mathieu Hirigoyen et l’ancien Rochelais Yoan Tanga prennent respectivement place en numéro 7 et 8. A l’inverse, seul Tanginoa Halaifonua conserve sa place en troisième ligne.
Pour ce qui est des lignes arrière, à la charnière, le jeune Thibaut Motassi officie en demi de mêlée aux côtés de l’international Louis Carbonel. Les changements sont opérés aux postes de 11 et premier centre où Samuel Ezeala et Tani Vili laissent respectivement leur place à Alivereti Duguivalu et Julien Delbouis. Pour le reste, c’est du classique : relâchés de l’équipe de France, Jeremy Ward et Louis Barré tiennent bien leur rang. La fusée Peniasi Dakuwaqa est bien présente. Sur le banc qui est en 6-2, il est à noter la présence des frères Alo-Emile. Martin Blum, jeune troisième ligne disputera seulement son deuxième match de Top 14. Revenu de Marcoussis, Tani Vili est sur le banc.
Tombé pour la seconde fois de la saison à domicile, La Rochelle avance d’un pas hésitant en région parisienne. Entre doute persistant dans le jeu, absence sur blessure de plusieurs joueurs et enchaînement de matchs pour d’autres, les hommes de Ronan O’Gara doivent rebondir hors de leur base pour confirmer leur bon début de saison comptable (4e, 18 points).
Composition du Stade Rochelais
1. Penverne, 2. Bourgarit, 3. Kuntelia ; 4. Lavault, 5. Moerat ; 6. Timo, 7. Botia, 8. Tuifua ; 9. Bouju, 10. Jurd ; 11. Favre, 12. Daunivucu, 13. Lagivala, 14. Ofa, 15. Leyds (cap)
Remplaçants : 16. Latu, 17. Kaddouri, 18. Kante Samba, 19. McFarland, 20. Alldritt, 21. Loustalot, 22. Niniashvili , 23. Feao
Quelques changements à signaler sur la feuille de match de ce week-end : Ronan O’Gara choisit de mixer expérience et jeunesse. De ce fait, on retrouve une première ligne composée de Louis Penverne, Pierre Bourgarit, Alexandre Kuntelia. Seul Bourgarit fait son entrée dans le XV, il intervertit seulement avec Tolu Latu qui est sur le banc. En deuxième ligne, Salmaan Moerat enchaîne (avant de partir en sélection) aux côtés d’un revenant : Thomas Lavault qui enchaîne seulement sa deuxième titularisation cette saison. Grand retour au poste de numéro 8 : Sam Tuifua. Tout juste remis de blessure, le Néo-Zélandais est relancé aux côtés de l’expérimenté Levani Botia et, cette fois-ci, d’Andy Timo, placé en troisième ligne.
À la charnière, c’est le jeune Valentin Bouju qui enchaîne à nouveau. Mais cette fois-ci aux côtés d’un autre jeune : Diego Jurd (première titularisation en Top 14 cette saison), qui remplace donc Antoine Hastoy blessé à la cheville. Derrière, seul Tevita Ofa fait son entrée dans l’équipe à la place de Jules Favre. Ce dernier bascule d’une aile à l’autre pour aller jouer au poste de 11. Au centre, la paire Simeli Daunivucu/Semi Lagivala enchaîne son deuxième match ensemble, l’occasion de créer des automatismes. Pour cette rencontre, c’est Dillyn Leyds qui couvrira le fond de terrain maritime et qui est capitaine, étant donné que Gregory Alldritt est sur le banc. Un banc qui est d’ailleurs en 6-2. Autre retour sur le banc, celui d’Upaleto Feao.
Le décryptage
Chez les Parisiens, l’objectif est clair : gagner. Paul Gustard aligne donc une équipe presque type, avec de gros joueurs présents sur le terrain mais également sur le banc. Devant la première ligne va être très costaude en mêlée notamment, avec un facteur X dans ce domaine : Melikidze. Gabrillagues le capitaine est lui bien présent avec Metz à ses côtés. L’ancien rochelais Tanga fera face à Tuifua au poste de 8, un duel important à suivre. Derrière ça va très vite avec des joueurs comme : Dakuwaqa et Duguivalu, qui seront escortés des internationaux revenus : Barré et Ward. Sur le banc, on est un peu sur la même logique que les Rochelais, le manager allemand envoie du lourd pour finir avec comme piliers remplaçants, les frères Alo-Emile. En cas d’entrée, le jeune Blum connaîtra sa deuxième apparition sous la tunique rose en Top 14. Récemment prolongé jusqu’en 2030, l’Argentin Scelzo est sur le banc. Enfin, le centre international Vili est lui aussi finisseur.
La volonté de Ronan O’Gara et de son staff sur ce match, au vu de la composition, est de bien bloquer les attaques parisiennes, avec de gros ferrailleurs : Bourgarit, Botia, Moerat, Favre… À noter quelques retours au poste de titulaire, notamment ceux de Lavault, Bourgarit, Tuifua, Timo. À la charnière, Jurd a été préféré à Ben Healy. Et Tevita Ofa honorera sa deuxième titularisation en Jaune et Noir. L’intention dans la rencontre va être de tenir et coller un maximum les Parisiens au tableau d’affichage, jusqu’à l’entrée des finisseurs. Puisque, en effet, le banc en 6-2 proposé par le coach irlandais est plutôt très solide. Latu, Kaddouri et Feao sont les trois remplaçants en première. Pour le reste des avants, Charles Kante-Samba fait son retour à la compétition et, quand on connaît son abattage défensif, nul doute que son entrée sera impactante. Tout comme ses compères, Theo McFarland est une nouvelle fois sur le banc, comme l’habituel capitaine de la caravelle, Grégory Alldritt, tout juste revenu de Marcoussis. Niniashvili et Loustalot sont les deux arrières remplaçants. Une équipe qui laisse de l’espoir pour aller chercher un résultat !
Le match dans le match
Pour ce match dans le match, ce sera un duel de piliers entre Louis Penverne et Giorgi Melikidze. Deux joueurs qui enchaînent beaucoup depuis le début de saison, avec pour chacun 7 matchs joués sur 8 possibles.
Un nombre de présences sur les feuilles de match qui confirme leur importance et leur bon début de saison avec leur club. Pour le jeune Rochelais Louis Penverne (1,87m pour 111kg), ce début de saison donne l’impression qu’il lance véritablement sa carrière à La Rochelle. Pas embêté par les blessures, capable d’enchaîner les prestations de haut niveau (47 minutes de temps de jeu moyen) et solide en mêlée, Penverne s’affirme petit à petit comme le pilier gauche titulaire du Stade Rochelais. Pour ce faire, Penverne fera face à l’expérimenté Géorgien Giorgi Melikidze (1,79m pour 117kg). Rodé au Top 14 depuis plus de 10 ans, le Géorgien a été élu meilleur pilier de Top 14 la saison dernière par Rugbyrama. Reconnu pour sa grande force en mêlée, Melikidze pèsera de tout son poids pendant le match pour faire souffrir la mêlée rochelaise. Pas de doute, ça va frotter fort entre ces deux-là.
Le coup d’envoi du match sera donné samedi à 16h35 au stade Jean-Bouin et sera à suivre en direct sur Canal+ live 5. L’arbitre de la rencontre sera Monsieur Evan Urruzmendi. Bon match à tous !
Crédit photo : RugbyPass (Kim Ekin)