Ce vendredi 3 juillet 2026, le Stade Rochelais a officialisé l’arrivée de neuf nouveaux renforts pour le club à la caravelle, en vue de la saison 2026-2027. Quid des intentions pour la saison à venir ? Fièvre SR vous explique.
L’époque des titres et des finales commence à être lointaine désormais pour le Stade Rochelais. Confiant en leurs hommes, Vincent Merling et son staff ont pris la décision en 2024, de renouveler 14 des acteurs du doublé européen. Malheureusement, l’issue a débouché sur une fin de cycle pour les Jaune et Noir, avec l’obligation de se reconstruire pour mieux retrouver les sommets.
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Pour ce faire, le club a commencé par un changement drastique dans le jeu, mais aussi au sein de son groupe. Un changement qui voit les départs de figures importantes du club telles que Reda Wardi (30 ans), Joel Sclavi (32 ans), Ihaia West (34 ans) et Uini Atonio (retraite anticipée pour raison de santé).
Des tops joueurs pour le top niveau
La Rochelle a besoin de joueurs de haut niveau pour pouvoir concurrencer les grandes écuries du Top 14 et de l’Europe et ainsi retrouver son statut d’antan. Par conséquent, Ronan O’Gara et son staff sont allés chercher quatre gros calibres.
Salmaan Moerat : international sud-africain de 28 ans, il évolue en deuxième ligne au poste de numéro 4. Salmaan, c’est un concentré de puissance. Fort à l’impact, rebondissant au contact, ce colosse dispose de bonnes qualités athlétiques qui le rendent véloce en mêlée, dans la lignée du stéréotype massif du Sud-Africain. Après une saison moins en vue avec les Stormers (363 minutes disputées), il vient renforcer un cinq de devant en manque d’internationaux, pour redonner à sa nouvelle équipe ses lettres de noblesse. Malheureusement, son arrivée s’annonce compliquée : touché gravement au cou, son apparition sur la pelouse de Deflandre est retardée à 2027, en espérant le voir tout de même disputer quelques rencontres. Il s’engage avec le club jusqu’en 2029.
Theo McFarland : international samoan de 30 ans, il évolue au poste de 3ème ligne mais peut aussi jouer en 2ème ligne. Venu tout droit des Saracens avec un capital confiance important, son arrivée est dans la lignée de la mutation du jeu rochelais. Ancien basketteur de haut niveau, on retrouve ce passif, mais avec le ballon ovale. La même qualité dans les airs, la même explosivité et la même capacité de passe, faisant de lui un futur gros atout dans le jeu rochelais. Sa polyvalence a été soulignée par le Stade Rochelais, annonciateur peut-être, de plusieurs feuilles de matchs en 2ème ligne comme Paul Boudehent en début de saison. Il signe avec le club jusqu’en 2028.
Ben Healy : l’homme aux huit sélections avec l’Ecosse évolue à 27 ans au poste d’ouvreur. Son profil ressemble à Ihaia West si l’on regarde sa polyvalence aux différents postes des lignes arrière. Ben Healy, c’est le coup de poker de ce mercato. Lui qui a fait les beaux jours du Munster, il y a quelques saisons, en s’ouvrant les portes de la sélection écossaise, a aujourd’hui du mal à enchaîner. ROG, à l’instar de Jules Plisson à l’époque, veut relancer ce numéro 10 plein de talent et disposer d’un deuxième ouvreur avec de l’expérience. Il signe avec le club jusqu’en 2028.
David Kriel : ex-international U20 sud-africain de 27 ans, il bénéficie d’une polyvalence 12-13 au centre. Jo Danty et UJ Seuteni arrivent bientôt au terme de leur aventure rochelaise. Le Stade a donc décidé de miser sur lui pour l’avenir. Profil « strike runner » (un centre athlétique proche d’un ailier, avec une grosse qualité de finition, course et prend les intervalles), Kriel est un centre explosif qui aime attaquer et créer du désordre dans les défenses adverses. Couteau-suisse comme Jules Favre, il peut être repositionné à l’aile ou en 15, mais le poste d’ailier a l’air d’être l’option choisie par le club, au vu de son positionnement anticipé dans l’effectif. Blessé lui aussi, sa première apparition en Jaune et Noir devrait varier en fonction de sa capacité de rétablissement. Il signe avec le club jusqu’en 2028.
Un vent de fraîcheur
La saison dernière, le Stade Rochelais a vu les arrivées de joueurs phares du Top 14 : Nolann Le Garrec et Davit Niniashvili, mais aussi de talents à polir, à l’image de Semi Lagivala et Ugo Pacome. Leur point commun est qu’ils avaient moins de 24 ans. On le voit depuis peu, mais La Rochelle mise beaucoup sur la jeunesse, et ça va de pair avec son mercato, encore une fois.
Nathan Fraissenon : fraîchement débarqué de Brive, âgé de 23 ans, il évolue au poste de pilier gauche. Nathan colle parfaitement au style de jeu de Reda, en plus de compenser numériquement son départ. Son arrivée symbolise l’envie d’avoir un pilier engagé en attaque et solide en mêlée. Il a pour lui une grosse marge de progression, avec déjà la connaissance du Top 14, lors de la saison 2022-2023. Il signe avec le club jusqu’en 2028.
Thomas Adélaïde : l’ex-pièce maîtresse de Colomiers, âgé de 23 ans, il évolue au poste de deuxième ligne. Bon en touche et solide sur les terrains de Pro D2, il est attendu comme une pépite à son poste, à l’image de Semi et Ugo la saison dernière. Tout comme Moerat, son arrivée a pour but de renforcer une 2ème ligne amoindrie, avec les départs de Kane Douglas et Ultan Dillane. Il signe avec le club jusqu’en 2029.
Sam Tuifua : le natif néo-zélandais, âgé de 24 ans, recruté à Mont-de-Marsan, évolue en 3ème ligne et plus précisément au poste de numéro 8. Alors que les Montois descendent en Nationale, les Jaune et Noir ont eu le nez creux et sont allés chercher Sam. Depuis le départ de Yoan Tanga dans la capitale, les Maritimes n’ont jamais eu de vrai profil en 8, en dehors du capitaine Grégory Alldritt. Une aubaine pour le taulier du poste, qui va être mis en concurrence et peut-être profiter d’un turnover éventuel. À noter que sur ses 24 matchs de Pro D2, Tuifua a marqué 14 essais. Il signe jusqu’en avec le club jusqu’en 2029.
De l’expérience
S’ajoutent à cet effectif deux joueurs qui vont faire parler leur expérience. L’équipe rajeunit, le staff prolonge un bon nombre d’espoirs en s’appuyant sur un socle connu pour les encadrer.
Christophe Loustalot : deuxième montois à poser ses valises sur les bords de l’Atlantique, le demi-de-mêlée âgé de 34 ans arrive au club en tant que joker médical de Thomas Berjon, vraisemblablement indisponible pour le début de l’exercice 2026-2027, pour des raisons médicales. Non prolongé à Mont-de-Marsan, il vient aider La Rochelle, probablement à la demande de Rémi Talès, son ancien coéquipier, si l’on en croît les échos relayés par Rugbyrama. Accoutumé à la Pro D2 plus qu’au Top 14, le voyage devrait certes être court pour Christophe, mais il lui permettra de proposer ses talents d’attaquant et de buteur. Selon certaines rumeurs, son passage à La Rochelle serait de seulement quelques mois.
George Moala : ex-international All Black, l’ex-centre clermontois de 35 ans évolue au poste de centre (premier centre à 56 % du temps, second centre à 40 %). Après huit saisons passées chez les Jaunards, George change de jaune pour apporter toute son expérience dans une ligne de trois-quarts rajeunie. Alors que Jonathan Danty a repris les entraînements, Moala l’épaule dans le rôle de « crash porteur lourd » (centre qui se focalise sur l’impact au corps, qui fixe et qui a pour but de gagner la ligne davantage) dans l’effectif rochelais. Très puissant et ferrailleur, le natif tongien va amener beaucoup de percussion et pourrait être un serial marqueur. Il a fini la dernière saison avec 10 essais inscrits en 26 matchs. Il signe avec le club jusqu’en 2027.
Voici les nouveaux soldats du Stade Rochelais à court et long terme, en attendant les dernières informations complémentaires. Le club a annoncé que le recrutement d’un pilier droit est en cours de finalisation ! Un poste amoindri avec les départs d’Uini Atonio et de Joel Sclavi. En somme, le club confirme bien sa mutation, car en dehors de George Moala et Christophe Loustalot, l’effectif a de l’avenir. Un avenir entre tops joueurs et pépites qui risquent de bousculer l’ordre établi ! Seul l’avenir nous dira si les recrutements auront été bénéfiques au Stade Rochelais. Rendez-vous à Marcel-Deflandre, le 21 août prochain, pour le premier match (amical) de la saison face à l’Union Bordeaux-Bègles !
Crédit Photo : Mathieu Darras, SABC Sport, Icon Sport, Getty Images, Philippe Salvat